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当鹿感染“慢性消耗性疾病”后，症状的潜伏期可达两年之久。发病后，鹿会出现以下症状：体重下降；停止和其它鹿来往；不再害怕人类；开始大量饮水、流口水。最终，它会神情茫然，饥饿至死。因此，这种疾病也被称为“僵尸鹿”病。它由朊病毒引起。

据我们所知，迄今为止，从未有人类感染此疾病。但最近，加拿大的研究人员担心，那些食用鹿肉、麋鹿肉、驼鹿肉(以及其它携带朊病毒的动物的肉)的人可能会感染该疾病。

“亚伯达朊病毒研究所”正在进行一项研究。初步结果显示，在定期食用受感染的鹿肉后，猕猴也会感染该疾病。在所有可用于研究的灵长类动物中，猕猴跟人类最像。因此，研究人员提醒人们，不能排除僵尸鹿病传播到人类身上的可能性。为了慎重起见，我们应当考虑人类感染此病的可能性。

50年前，研究人员在科罗拉多注意到僵尸鹿病。从那以后，附近一些州(包括威斯康星、密歇根)和加拿大也出现了这种疾病。

朊病毒疾病通常病程缓慢，最终致死。科学家认为，朊病毒能够适应环境，感染不同的物种——可能包括人类。但目前为止，科学家尚未透彻地了解朊病毒。

疯牛病和僵尸鹿病类似。疯牛病之所以出现，是因为牛吃了患神经退行性疾病的羊的骨粉。最终，疯牛病进入人类的食物链，造成了一种新的疾病类型——克雅氏病，该疾病会使大脑迅速退化。

科罗拉多州立大学的免疫学家Mark Zabel表示，由于慢性消耗性疾病仍然是一种刚发现不久的疾病，因此可能会迅速演化。他们认为，这种朊病毒感染人类只是迟早的事。

目前，一些专家建议，在出现僵尸鹿病的地区，猎人在猎鹿后应先进行样品测试。如果是头病鹿，那就丢掉它。

本文译自 businessinsider，由 蛋花 编辑发布。
原作者：Kevin Loria

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