Credit: 锐景创意

马来半岛北部有个村落，这里生活着一群狩猎采集者。人类学家曾经研究过这个村落。但直到最近，瑞典隆德大学的语言学家才发现，他们使用着一种尚未被记载的独特语言。

这个村落只有280人，他们的语言属于亚斯里语支，被命名为“Jedek”。在马来半岛，大约有14群土著民使用亚斯里语支，总人数为5万人左右。这些语言存在许多相似之处，但依然十分独特。

然而，由于年轻人渐渐搬到马来西亚，这些语言濒临灭绝。2005年起，“Tongues of the Semang”(塞芒人的语言)(注：塞芒人即马来半岛民族)项目正式启动，它旨在保存马来半岛濒临灭绝的本土语言和传统。作为项目的一部分，隆德大学的研究人员来到这片地区，记录各种语言。他们在研究Jahai语时，发现了Jedek语。

当时，他们发现，很多村民说着一种不同的语言，它的词汇、音位、语法结构不同于Jahai。其中，某些词汇似乎和马来半岛其它地方的亚斯里语言存在联系。Jahai和Menriq的使用者将这种语言的使用者称为Jdɛk，后者有时候也自称Jdɛk。因此，语言学家将这种语言命名为Jedek。

Jedek的使用者掌握了多种语言，通常也会说Jahai语。他们和Jahai的使用者同居、通婚。这在土著塞芒人中十分常见，他们流动性很强，和周围社群交往频繁。大部分塞芒人至少精通三种语言——两种亚斯里语言，加上马来语或泰语。

这个村落很少发生人际暴力，他们不鼓励孩子彼此竞争。这里不存在法庭或法律，也没有严格的性别分工或职业分工，所有人都要学习狩猎采集所需的全套技能。这些都反映在语言中。在他们的语言里，没有职业、法律、所有权等词汇，但有大量描述交换和共享的词汇。

生而为人，有许多种方式，并不止有现代都市生活。从这些濒危的语言及文化中，我们能够学到很多东西。据估计，在全球范围内，正在使用的语言共有6,000种；其中，20%的人掌握着3,600种小语言。据报告，如果不采取保护措施，那么到了二十一世纪末，半数语言会灭绝。

由于使用人数很少，Jedek被列为濒危语言。但这并不意味着，它有灭绝的危险。首先，这个群体可能向来人数稀少——40年前，他们的人口甚至更少。其次，那里所有人，无论老少，都能够理解这种语言，包括Jahai的使用者。

本文译自 sciencealert，由 Rare 编辑发布。
原作者：MICHELLE STARR

PREV : 科学家将虫子大脑拷贝到计算机里
NEXT : what if：如果 SAT 考试选择题全靠猜，有几个人能全对