研究发现，在非洲撒哈拉沙漠的边缘，有一只猎食白衣的蚂蚁，他们可以通过舔舐治愈同伴的伤口，听起来可能有点恶心，但他们的唾液确实可以挽救生命。

这种蚂蚁学名马塔贝勒蚁(Megaponera analis)，擅长袭击白蚁巢穴，不过白蚁也不是好惹的，所以它们一场仗打下来也是缺胳膊少腿，有时甚至要死几个。去年有研究发现，他们会把手上的同伴救出来带回巢穴。现在研究人员终于弄清楚在巢穴里发生的事情了，在一个小时的时间里，健康的蚂蚁轮流舔受伤同伴伤残的腿部，这能减少70%的死亡率。

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许多动物都能自己治疗自己。某些品种的毛毛虫会自己吃有毒的植物来杀死体内的寄生虫，鹦鹉中毒以后会吃土解毒。不过说到治疗其他人，就没有那么多的例子了。在昆虫类，“我们一例都没有发现”研究员 Erik Frank 说。“今天的报告是我们发现的第一例。”不过 Frank 提醒我们，这并不意味着这些蚂蚁具备智慧或移情能力。这些蚂蚁进化了为治愈伤口上百万年，这样他们的同伴才能恢复，才能重新投入战斗。

“这个行为看似无比复杂，但是目的极其简单。”Frank 告诉 the verge。“这些蚂蚁实际上不知道自己在干嘛。”

Frank 和 他的同事在观察象牙海岸的这些蚂蚁殖民者，他们给蚂蚁涂上颜料方便观察。这些蚂蚁一天袭击四次白蚁巢穴，在这几次袭击中，有些蚂蚁受伤了，要么腿断了，要么触须掉了。一旦有蚂蚁受伤，健康的蚂蚁会带着手受伤的同伴返回巢穴。有些受伤严重的蚂蚁——

Frank 是无意中发现的。一天，他驱车回家，不小心轧过一个蚁巢，当他回去看车祸现场的时候，他发现健康的蚂蚁在治疗受伤的蚂蚁，而那些已经变形了的蚂蚁则“无蚁问津”。他发现这套辨识系统是由伤者主导的，而非施救者。受伤的马塔贝勒蚁会释放一种信息素提醒健康的同伴他们需要帮助。至于那些受伤严重无法自己站起来的，就不会释放信号。Frank 说：“从进化论的角度看，这说得通，受伤严重的已经救不活了，对蚁群的殖民事业毫无用处。”

此外，受伤严重的蚂蚁还会主动阻止对自己的救助，Frank 给一只重伤的蚂蚁涂上了信息素 ，当有蚂蚁来它时，它极其不配合救援行动。它一直倒地，让救援的蚂蚁无法带走它。(过来一会，施救者放弃了。)

当一部分幸运的蚂蚁回到巢穴，治疗就开始了。Frank 利用红外摄像头观察黑黢黢的蚁穴，他发现有4-5只蚂蚁围在伤蚁周围，轮流舔舐受伤的部位，一次舔两道三分钟。(严格上讲，蚂蚁没有“舌头”，但是嘴巴周围有类似手指一样的东西。)这些治疗让伤员得以存活。只有10%的伤蚁在治疗结束后24小时内死亡。

“这些蚂蚁有十分复杂的医疗系统，”Frank 说，“这是最让我惊讶的部分，这种复杂的结构只有马塔贝勒蚁有。”

接下来，Frank 想研究，这种治疗方式是如何治愈蚂蚁的(是能够治疗感染呢，还是能预防感染呢？)他也期待能在其他昆虫上发现这种特性。

本文译自 theverge，由 Dkphhh 编辑发布。

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