credit: 锐景创意

地磁场不仅形成南北极，而且保护人类免受太阳风和宇宙辐射的伤害。然而，它正在迅速减弱。新研究表明，这种现象已经持续一千年以上。

科学家认为，地磁场两极可能会反转。在漫长的岁月里，这种情况确实发生过，上次发生在78万年前。极性反转不是瞬间完成，而是慢慢历经数千年。没有人知道地球是否即将迎来地磁反转，原因之一是缺乏硬数据。

目前，最令人担忧的区域是“南大西洋异常区”。它从智利一直延伸到津布巴韦。在这里，地磁场极其微弱，以至于地球卫星进入其中会很危险，因为辐射会破坏电子设备。问题是：从古至今，这里的磁场变化是否始终异常？抑或曾经正常？由于缺乏考古磁场数据，科学家也不清楚。

有时候，考古遗址会保留关于古代地球磁性的物理证据，一群古非洲人就留下了这类证据。他们生活在林波波河谷，与津巴韦布、南非、博茨瓦纳接壤——这几个地区全都落在今日的南大西洋异常区内。

大约一千年前，在干旱时期，这些班图人会举行神圣的净化仪式——为了求雨，焚烧黏土屋和粮仓。他们不知道，这为后代科学家留下了珍贵的研究材料。高温焚烧黏土时，磁性矿物会变得稳定；冷却后，它们便锁住了地磁场的记录。

证据显示，这种异常现象过去曾经发生过。今日的“南大西洋异常区磁场减弱现象”并非单独事件。公元400-450年、700-750年、1225-1550年，都曾发生过类似的波动。这种波动模式告诉我们，南大西洋异常区的地理位置并非出于偶然。越来越多证据表明，在非洲底下，地核和地幔的交界处存在异常，并严重影响了地磁场。

目前，地磁场已持续减弱160年左右。科学家认为，这是由“非洲大型横波低速带”引起的。它位于非洲大陆下方2,900千米处，处于地核和地幔之间。据推测，它以某种方式干扰了帮助形成地磁场的铁。

感谢非洲烧土人。不过，科学家还需进行大量研究，才能进一步了解真相。至于未来会怎样？谁也不知道。

本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。
原作者：PETER DOCKRILL

PREV : 短讯两则：澳大利亚根除宫颈癌；沃尔玛要做预配净菜
NEXT : 神奇石墨烯：既能超导，又能绝缘