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最近，科学家成功训练老鼠探测儿童肺结核，它们的准确率比显微镜基础检验还高。

有传闻说，肺结核患者会散发出某种微弱的独特气味。肺结核由结核杆菌引起。这种细菌会攻击肺部。患者在咳嗽、打喷嚏、说话的过程中，通过空气传播这种细菌。因此，这个过程伴随着独特气味也说得通。

但迄今为止，我们还没有检测肺结核的理想方法，尤其是在撒哈拉以南非洲、东南亚等贫困地区——肺结核十分流行，具有很高的传染风险。在这里，人们通常采用一种便宜的抹片检查法，取痰样本进行分析。在很大程度上，这种检测方法的准确性依赖于样本质量。然而，病人(尤其是小孩)常常无法提供优质样本，因此检查不出肺结核。所以，许多儿童的病症得不到证实，甚至得不到诊断，这非常影响治疗。人们需要新的诊断方法，更好地探测出儿童肺结核，尤其是在中低收入国家。

之前，坦桑尼亚索金农业大学的Georgies Mgode等人曾经训练非洲巨颊囊鼠识别结核杆菌分泌物的气味。如今，他们将老鼠的探测成果和现有的检测方法进行对比。

他们收集了982名5岁以下儿童的痰样本。显微镜检测发现了34例肺结核，而老鼠却探测出57例——研究人员通过更复杂的分析方法(发光二极管荧光显微镜)，确认病情属实。也就是说，老鼠比普通检测方法多发现68%的病人。这个比例相当惊人。当初，这部分儿童被医院诊断为“肺结核阴性”，因此没有得到治疗。

如今，相关医疗机构已经得知此消息。他们将联系感染儿童，进行治疗。同时，人们正在制订广泛检测肺结核的新计划。

科学家曾经训练这种非洲巨颊囊鼠成功嗅出地雷。

本文译自 zmescience，由 蛋花 编辑发布。
原作者：MIHAI ANDREI

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