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在功能上,人眼能分辨约七百万种颜色，除非遗传色盲或色弱。而在普通人之间，关键眼细胞的数量和性能会有细微的差别——我眼里的深红，在你眼中或许浅一丁点。

此外，就是观念的“滤镜”。眼耳采集外界讯号输入大脑，由其高速渲染生成的视频，就是我们的见闻。在渲染期间，大脑会添油加醋、压缩删节，而我们身处的文化环境和个人经历，全都悄悄地影响着大脑的口味。

自出生起人就开始学习分类周遭的事物，颜色、轻重、香臭，在我们心里都有对应的抽屉，用母语写着便于检索的标签。

虽然功能上眼睛能够分辨千蓝万紫，但我们的语言在分割光谱时会粗略许多，因为用不着。在现代，一字排开七八支口红，人们通常也只靠色号来指认。你说西柚红，在不同脑袋中响应的将是略微不同的红。直男，或者说把审美话语权让渡给女性的男人们，就避免了这个麻烦。

生存环境有别，切分光谱的落刀处就不同。非洲部落的达尼、巴撒语，只用两个词表述世上一切颜色，翻译过来是：“暗”和“亮”。黑绿蓝所有冷调都是暗，白红橙等暖色，则属于亮；澳洲北部Warlpiri族的土语甚至没有指认“颜色”的词。他们把所有事物都以触感、用途和物理性质来细分，干脆把颜色丢在一边。

不过，拿掉些偏僻例子之后，能看到大部分民族都不约而同地建立了一个五色体系猜的：可能跟染料获取的难易度有关，科技水平相近，能得到的颜料和据此建立的体系也就相近。黑、白、黄、红，这四款大家都有，但并不是所有民族都从开初就仔细区分绿和蓝，譬如黄河流域就曾长年使用“青”来囊括两色，而在古日语里“あお”所包含的范围甚至更广。随着文明发育，“青”被肢解往两边分离，一些归了绿，一些则成了蓝的下属，占据的范围比古代狭窄得多了。

俄罗斯、希腊及土耳其等地的语言，把“蓝”严格地剁成深浅两支。

观念改变，人们对颜色的认知也跟着偏移。在希腊土生土长的人，如去英国长住，他们对深蓝ghalazio和浅蓝ble两系颜色的辨别力会下降。英国人在生活里指认蓝色的基本词，只有blue，于是浸泡在新语言中的希腊大脑，慢慢的就把深浅两抽屉里的蓝堆到了一起。

原文标题：《the words that change the colours we see》，Lancaster University From The Conversation
本文译自 BBC，由 梁兵 编辑发布。

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