禁食24小时能够帮助肠道干细胞保持年轻和活力。最近，麻省理工学院(MIT)的生物学家发现了使肠道干细胞再生的通道，并制造出了模拟该过程的分子——这样一来，我们就不需要真的禁食了。

肠道干细胞是所有新肠道细胞的来源，对伤情或感染的康复非常重要。它们位于肠黏膜，大约每隔五天更新一次。随着年龄的增长，干细胞越来越少，再生时间也越来越长。

科学家发现，禁食24小时能够提高老鼠的肠道干细胞再生能力——无论老鼠是年轻还是年老。研究人员取出老鼠的肠道干细胞，放在培养皿内培养，观察它们是否会形成类器官(类似于迷你肠道)。如果能够形成类器官，这就意味着干细胞增强了再生能力。结果发现，禁食老鼠的干细胞再生能力是非禁食老鼠的两倍。

怀海德研究所的博士后Maria Mihaylova(本研究的主要合著者)表示：

显然，禁食能够极大地促进肠隐窝形成类器官的能力——这是由干细胞推动的。我们在年轻老鼠和老年老鼠身上都观察到了这种现象。我们非常希望了解背后的分子机制。

禁食后，转录因子——PPARs(过氧化物酶体增殖物激活受体)被激活，导致老鼠的正常新陈代谢发生变化，以代谢脂肪酸。当这条通道关闭时，禁食对干细胞再生能力就没有影响了。MIT的生物学教授David Sabatini(本研究的资深作者)表示：

本研究提供证据表明：禁食会改变肠道干细胞的新陈代谢——从利用碳水化合物到燃烧脂肪。有趣的是，这个过程能够显著增强它们的功能。这条通道的药理靶子或许能够带来新的治疗机会，提高衰老性病变的组织稳态。

研究人员利用这条通道制造出一种分子，能够模拟这类转录因子的效果。也就是说，他们或许能够开发出一种药物，提高老年人的肠道干细胞再生能力。这种治疗方法将格外适合受到感染的老人和接受化疗的癌症病人。相较于真正禁食24小时，吃药显然简单得多。

接下来，研究人员打算探究这种疗法的效果，以及禁食是否有益于其它干细胞类型。

本文译自 zmescience，由 Rare 编辑发布。

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