对胎儿的健康发育而言，怀孕初期非常关键。若有差池，便可能造成流产，或使胎儿将来出现健康问题。然而，在发生这类情况时，医生不知道该如何进行干预。刚怀孕不久时，他们看不到胚胎的情况，更别提治疗了。

不过，情况也许即将发生变化。最近，荷兰马斯特里赫特大学、荷兰皇家艺术和科学院的研究人员成功制造出早期阶段的人造胚胎，论文已发表于《Nature》。

这项研究成果意义重大。为什么这么说呢？让我们先回顾一下背景知识。在哺乳动物身上，卵子受精几天后会形成“囊胚”。囊胚是中空的球体，由不到100个细胞组成。在子宫着床后，囊胚内部的细胞(胚胎细胞)会发育成胚胎，构成球体的细胞(滋养层细胞)会发育成胎盘。

之前，科学家已经知道如何利用干细胞制造囊胚的内部结构和外部结构，但却无法将两者结合起来。此外，也有科学家成功制造出着床后的胚胎模型。这回，荷兰研究人员首次成功制造出着床前的、带滋养层的人造胚胎。

首先，他们分别培养胚胎干细胞和滋养层干细胞。其次，他们把这两种细胞混在某些分子里，促使它们彼此连接、自我组织。最后，他们把人造胚胎转移到老鼠的子宫里，结果发现：它像天然胚胎一样着床了。细胞产生分裂，开始和母体血管相融合。

人类受精五天后形成囊胚。囊胚阶段的细胞发育会影响妊娠的成功和胎儿出生后的健康状况。如今，研究人员成功利用干细胞制造出囊胚。此后，他们便可以细致地研究这个关键的发育阶段；可以进行药物筛选，看看哪些药物能够预防不孕；可以寻找更有效的避孕药……研究结果也许将造福世界各地的准妈妈们。

当然，老鼠和人类存在差异，我们不知道这类人造囊胚是否也能够在人类子宫内着床。但不管怎样，相关研究成果都有益于母亲和胎儿的健康。

本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。
原作者：KRISTIN HOUSER

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