水分子存在两种不同形式，但它们的物理参数几乎完全一样。科学家将它们分别命名为“ortho-water”和“para-water”。如今，一项新研究描绘了它们的不同性质。

从初中起，我们开始学习水的基本性质：它由两个氢原子和一个氧原子构成；它呈液态；它在地球上几乎无处不在；它是生命的关键成分(就我们所知)。水还有一些奇怪特征，举例而言：在4℃时，水的密度最大；在46℃时，水的可压缩性最差。

此外，研究人员发现：水存在两种同分异构体。这两种同分异构体的差异在于：两个氢原子的核自旋的相对方向。在这里，“核自旋”是原子核角动量的固有形式。根据它们核自旋的排列方式(方向相同或相反)，我们得到ortho-和para-两种水分子。

如今，瑞士巴塞尔大学的化学系教授Stefan Willitsch带领一支研究团队，进行了一项新研究，探究这两种水分子的“化学反应性”差异——即：在化学反应中，两者表现有何不同。由于它们的物理特性极其相似，因此很难测量。不过，他们利用德国汉堡自由电子激光科学中心的Jochen Küpper教授发明的一项创新流程，成功实行受控反应，从而测得微弱的性质差异。

他们发现，para-水的反应速度比ortho-水快25%左右。这可能是由于核自旋影响水分子的旋转，从而影响它与其它分子的反应速度。因此，para-水能够更强烈地吸引反应对象，从而提高化学反应性。此外，实验结果得到计算机模型的证实。

在日常生活中，这不会造成任何影响——你不会实际感受到这两种水分子的差异。事实上，研究人员必须将水分子置于接近绝对零度的极低温度中，才能够观察到它们的性质差异。所以，除非你是化学家或物理学家，否则它不会影响到你。不过，这依然是一项有趣的新知识。

越控制化学反应里涉及的分子状态，越利于探究和理解反应的内在机制和动力学。

本文译自 zmescience，由 Rare 编辑发布。

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