作者：Eleanor Cummins
Credit：HW
死后的鲸鱼被冲上海滩能上新闻头条，但那些沉入海底的，却为无数生物营造了新的居所。这些鲸鱼的肌肉、鲸脂和骨骼 - 每年约有7万头会在惨痛的季节性迁徙中丧生 - 滋养着一个充满活力，不断发展的生物群落。一些投机的生物可以在腐烂的尸体上繁衍生息，从十年到一个世纪之久。海洋生物学家自1987年首次遇到这些深海生态系统以来，已经发现了这些深海生态系统中的数十种新生物。对于海底动物而言，鲸鱼坠落就是一张餐票。但对于上面的人来说，这是一个有用的提醒，即使在现代，大多数水下神秘事物仍未真相大白。本文记录了我们对灰鲸分解的了解，以及它在此过程中所发生的事情。
几天后-大沉降
在分解的早期阶段，尸体往往会膨胀并漂浮。但随着二氧化碳、甲烷和其他气体的消散，鲸鱼会下降到数百或数千英尺的深度。在那里，鲸鱼的死亡很快就会让海底充满生机。
几周后-咀嚼小队
像螃蟹和尖齿鲨鱼这样的清道夫是第一批享受盛宴的。它们在鲸鱼沉到底后不久开始吃，可以享用丰富的器官、皮肤和肌肉自助餐，能吃上几个月。但它们喜爱肉食，它们吃完还会留下很多东西。
几月后-粘液时间
肉已经剩不多了，蠕虫，蜗牛和其他饥饿的生物可以享用现在涂在尸体上的美味生物膜 - 粘糊糊的细菌和其他微生物。看起来并不像我们眼中的美食，但对于其他动物来说，这些就是美味佳肴了。
几年后-骨头庭院
随着更多的骨骼暴露出来，吃骨头的细菌开始涌向它们的晚餐。科学家们已经看到，其中一些微小的生物已经下沉时附着在鲸鱼尸体上了，这刺激生物学家，搞来了一些别处的鲸鱼尸体，增加砝码，并将它们深深地沉到海底送去研究。
几十年后-气体包
最终，尸体的剩余部分都是富含营养的颗粒了，这些颗粒浸入海底的土壤中。随着细菌的减少，它们排出含硫的废物，为由气体驱动的软体动物群体创造了完美的环境。
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