1850年前后，劳伦斯带着自己一手提携的精英青年团进入旁遮普，靠这帮二十多岁的年轻军官镇住了一大片殖民地。这批人里要算尼科尔森的名声最响，作为死于胜利顶点的英雄而备受尊崇，以他为偶像的宗教甚至一直传续到上世纪80年代，神名“Nikal Seyn”。眼下，这名字上的光辉和血腥都已被岁月淘散，只有曾追随或被他屠戮的当地人后代，还清楚记得这人的事迹。

1839年，尼科尔森由亲戚引荐顺利进入东印度公司属下的孟加拉兵团。这年他刚二十岁，虔诚而暴躁。41年严冬，加慈尼(Ghanzi)要塞在围攻中陷落，他跟其余军官一同被阿富汗人俘虏，度过了凄惨污秽的一年；42年八月被移往喀布尔跟大批英国俘虏关在一起，直到开释。

48年，英国、锡克人两方的势力交界燃起战火，虽然主事的卧乌古将军无能，英军还是打赢了土著。尼科尔森就是这时作为青年团的一角进入旁遮普。

英军继续往前研磨，而锡克人没有放弃抵抗侵略，瞄准了当时战线上的关键点：阿托克要塞。抵抗军只要打下这要塞，或说服在其内戌卫的本地人部队起义，部署在白沙瓦的英军前锋就会被孤立，瞅准战机的阿富汗人也会闯过开伯尔山口刮一块香肉。

正在白沙瓦烧得晕头转向的尼科尔森听闻敌方隐动，立刻跳下病床，连夜领60名帕坦族亲兵风火赶往50里外的阿托克。到城下时只有三十人马还跟在身边，剩下的都跑散了。他向城楼咆哮，让守兵开门，据说其时他形貌之恶，以至守兵吓得没敢耽搁就给这厉鬼开了门。

城里锡克部队已有异心，但看到尼科尔森凶神恶煞地领着几十人长驱直入，没有人敢出头。锡克守军的几个领队随即除了武装，被押解出要塞。事后从人数来看，只要有第一个人冒死，尼科尔森一行就连全身而退都办不到，北境全局都将因此扭转。也是这天起，有人称呼尼科尔森为旁遮普之狮。

在其后的战场上他还有多次视死如归的行径，比如冒着弹雨木石带部下拆对方的城墙。这种事连续几次，人们的赞赏就累积成崇拜，特别是他的直属士兵，子弹好像都躲着这位大人。

战争以英军胜利休止，功勋卓著的尼科尔森跟几个年轻同僚都成了执政者，致力于“教”当地人守公司定的规矩。他这人根本不喜欢按章办事，公正得肆无忌惮，残忍也肆无忌惮。幸而帕坦族人——地球上最好斗的民族之一——早已对他心悦诚服，辖区在他治下几年里，宁静得像清晨的花园，劫道、仇杀之类的事件少有发生。除了勇武和强运，他带来的安宁很可能也是追随者把他奉为神明的主因...当然，迷信发酵传播的过程没有这么简洁清晰，但别人谈清楚这事要单独写本书，这里恕不展开。

1857年，印度兵变/起义，德里易手，全局沸腾。尼科尔森所在的白沙瓦地区，五万余帕坦族兵和两千名英军白净老爷之间构成的平衡岌岌可危，各营陆续出现摩擦、抗令。有些领头静静地劝白人长官找机会逃跑。尼科尔森骑着心爱的高头灰马，领着一队亲信开始抓人，一批下狱，剩下的当众表演炮决。威信和杀伐同时生效，原本渐近沸点的后方恢复冷静。

但德里周边还在起义军手里。这时已是准将的尼科尔森，行起军来像一场洪水，沿途的马驴骆驼等一切牲口，车架武备到散兵全皆吞没卷走，犁向德里。城外负责应付德里叛军的是个叫威尔逊的孱弱将军，被赶到的后辈踢着屁股一起攻城。9月12号，尼科尔森带领部队破城而入，身受致命重伤。他咬着一口气硬撑了九日，直到全城夺还的消息传回才松了牙关。

John Nicholson，1821.12.11 – 1857.09.23 (wiki)

后事
如果由印度人来写这名将军的小传，其形象估计会比本文恶劣得多。但就算在现代英国的文化尺度里，尼科尔森也再非国民英雄。同是东印度公司血腥铁嘴里的一枚尖牙，他所作所为远比同期人要严酷放肆。要给当地人上刑时他总是灵感不断，乐此不疲；有个阿訇见面没打招呼，就被他亲手摁着刮光了胡子；传说有次汤食里验出有毒，他直接吊死了同营所有厨师，没做任何查问——这些事迹在当时都赢得过祖国民众的衷心喝彩，是英雄打江山时该有的气魄。

原文：《Nikal Seyn – the fearless Lion of the Punjab》；有跟其它信源对比整合；
本文译自 lookandlearn，由 梁兵 编辑发布。

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