当你乘坐的航班巡航高度超过云层时，你无需为它忧心忡忡：万一撞到无人机会怎么样？

但在起飞和降落时，这种威胁就不是那么遥远了。事实上，去年在纽约霍夫曼岛上就有一架无人机真的撞上了美国陆军的黑鹰直升机。所幸无人受伤，但是如果以波音、空客那样的飞行速度，在空中相撞之后会发生什么？

代顿大学研究所(UDRI)的团队模拟了无人机和商用运输机之间以相对速度每小时383公里在空中碰撞时的情景；对这种可能性所造成的恐怖后果，我们现在有了直观的概念。

显而易见，不会有人用正在空中的航行的飞机来完成这种测试，研究人员不得不使用空气炮，朝一架小型四座飞机Mooney M20的机翼上发射一台DJI Phantom 2四轴飞行器：

University of Dayton Research Institute/YouTube

你可能已经猜到小型无人机会在撞击时粉身碎骨，但测试显示，无人机实际上击穿了飞机的机翼。根据研究人员的说法，它最终损坏了主翼梁，而那是机翼的主要结构。

“当四轴飞行器爆裂时，它的能量和质量，对机翼产生了严重的破坏。”机械工程师Kevin Poormon说道，他是UDRI撞击物理学研究团队的负责人。

通常情况下，这种测试主要用于模拟飞机机翼、挡风玻璃和发动机的鸟击测试，但纽约的黑鹰事件表明无人机测试是航空当局不可忽视的新课题。

“我们已经进行了40年的鸟击测试，我们对鸟类的破坏力非常了解。”Poormon说，“无人机的重量与某些鸟类相似，因此我们非常关注最近涉及无人机撞击的报道。”

虽然美国联邦航空管理局(FAA)制定了法规来规范无人机的使用，但是无人机对飞机造成的损害程度的数据很少，我们所知道的大多数都来自于数字建模，实际碰撞试验非常缺乏。

除了无人机炮击测试之外，该团队还在同一机翼的不同部分进行了鸟击碰撞模拟，以进行比较，使用的是由明胶组成的重量接近无人机的“鸟”。

“这只鸟对机翼的前缘造成了更明显的破坏，”Poormon说，“但是无人机的冲击更深入机翼，并且损坏了主要的金属梁架，而鸟没有做到这一点。”

当然，我们不能急于从初期的、还在进行的测试方法中就得出最终结论。值得注意的是，目前的研究——在8月份的无人系统学术峰会上对外公布——尚未经过同行评审。

尽管如此，在最坏的情况下，翼梁损坏的后果也只不过是机翼受损和直接坠机之间的差别。

“飞机的所有重量都悬挂在翼梁上，”Poormon告诉WIRED，“如果受损程度最够大，飞机会解体，你，嗯，将遇难。”

DJI(测试中使用的无人机制造商)对UDRI的碰撞实验视频作出了批评性回应。

它指出，实验中大多数情况下所涉及的速度非常脱离现实，通常在实际运行的无人机上是不可能的，但在视频中故意最大小概率事件化以创造更加壮观的“破坏性场景”。

“换句话说，这两架飞机几乎不可能以你的测试速度相撞。”该公司的政策与法律事务副总裁Brendan M. Schulman解释道，“考虑到动能以及由此产生的破坏力，与速度的平方成比例，你只要提高实验中的测试速度，就能达到你想要的破坏力效果。”

这些是我们必须牢记的事情。

但我们也应该记住，空中无人机的风险也不容忽视。

碰巧的是，去年撞上了黑鹰直升机的正好是一架DJI无人机。

操纵者故意令无人机飞出视线外4公里远处，尽管他知道那里经常有直升机经过。

只要还有人以这样不负责任的态来度使用无人机，哪怕本次模拟尚有有待商榷之处，这种撞击实验本身还是非常有必要的。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

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