去年10月15日，微软的联合创始人保罗·艾伦去世。

在生命中的最后几年，他是推动技术和慈善事业发展的强大力量。他收购职业运动俱乐部(拥有三支球队，比如著名的西雅图海鹰队)，找到了第二次世界大战中沉船遗迹(把被俾斯麦号击沉的英国皇家海军胡德号的舰钟捞了上来)以及在支持航空航天企业的过程中投入了数十亿美元；他青睐那些不拘一格的企业和慈善组织，所有他资助的研究都被要求开放所有成果——使他重新回到童年，延续着一个男孩子对冒险故事和科幻小说的迷恋。他建立了自己的飞行遗产博物馆、捐赠了西雅图的流行文化博物馆。他旗下的影业公司拍过不少电影，比如说著名的《水果硬糖》。

今年4月中旬，艾伦私人的投资公司Vulcan Inc的子公司——航天企业Stratolaunch研发的有史以来最大飞机完成首飞。不过，它或许是该公司的绝响。

公司全称Stratolaunch Systems Corporation，一直在研发系列运载火箭，以及世界上最大的翼展飞机，以便在空中发射卫星，最终目标是将人类送入外太空。

根据报道，Vulcan一直在探索如何出售Stratolaunch所掌握资产和知识产权。

不过，Stratolaunch的发言人通过电话表示：“Stratolaunch仍在运作”，同时拒绝进一步评论。

人们常把艾伦的Stratolaunch与英国理查德·布兰森的维珍银河进行比较，后者也在开发类似的高空发射系统——有时也会提到杰夫·贝佐斯的Blue Origin和埃隆·马斯克的SpaceX。他们都试图在不断增长的卫星发射服务领域里分一杯羹，并最终实现自己的太空梦——这个市场长期以来一直被航天航空业巨头如联合发射联盟主导——它是波音公司和洛克希德·马丁建立起的合作伙伴关系。

在2018年8月，Stratolaunch表示计划的中型升力火箭可在2022年完成试飞。

它还说它正在设计可重复使用的太空飞机来运送货物进出地球，以及后续的载人型工具。

拥有NBA波特兰开拓者队的艾伦曾表示，他从小就一直怀有太空梦想。

“我梦想成为宇航员。”他在2011年的公司发布会上表示。视力问题使他成为飞行员的梦想破灭，但他说他对太空旅行的野心永远不会消亡。

在艾伦去世3个月后，Stratolaunch开始终止火箭研发项目，但将继续专注于载机飞机。截至4月1日，Stratolaunch仅剩21名员工，而去年12月有77名。

去年年底，艾伦的姐姐，Vulcan公司的董事长和保罗·艾伦信托公司的受托人乔迪·艾伦，决定制定退出战略。

当时，乔迪决定让超大型载机飞机完成试飞，并证明保罗的概念是有效的——以抚慰保罗的遗愿。

根据LinkedIn上评论，最近几个月Stratolaunch的几名员工已经转移到其他航空航天公司，包括Blue Origin和Sierra Nevada Corporation。尽管已经在其他公司找到了新工作，但仍有一些人认为自己是Stratolaunch的现任员工。

本文译自 reuters，由 majer 编辑发布。

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