为什么斑马进化出了独特的条纹外观，长期以来一直是科学领域令人费解的争议问题。

最经典的说法是，条纹就像是迷彩服的伪装色——在学术界基本已经没有了市场。

2014年的时候，有学者发现，条纹可以避免吸血蝇落到斑马身上。

2015年，研究表明身体条纹更有利于斑马调节自己的体温，而不是躲避天敌和蚊蝇。

去年的时候有迹象显示，调节体温的说法证据不足，斑马的条纹是用来识别同类的特征，毕竟长有斑纹的动物只有斑马，至于说到底是白底黑条纹，还是黑底白条纹……

在最新研究里，研究人员前往斑马的自然栖息地，首次测量了黑白条纹间的温度差异。结果显示，白纹和黑纹之间的温度差异随着白天变暖而拉大，黑纹最终比白纹高15°C。

作者提出，这种差异足以在斑马皮肤之上制造出小对流，有助于保持身体凉爽。但颜色本身并不是唯一因素。

重要的是，当研究人员测量非活体斑马皮的对照组时，未能观察到同样效果。无生命的斑马皮比活体斑马的体表温度高出15°C。

换句话说，活斑马在条纹颜色之外应用到了额外的控温机制，研究人员认为他们解开了秘密——他们观察到活斑马的黑条纹上有竖起的毛发，它们根据需要捕获或释放热量。

新研究由业余博物学家和前生物学技术员Alison Cobb和她的丈夫，动物学家Stephen Cobb共同完成。

“在我们生活在非洲的许多年里，我们总是为斑马在太阳下活动的时长感到震惊，我们感觉条纹可能有助于控制体温。”Alison Cobb说。

但是在过去的40年里，他们为可以装水的木质中空容器刷上黑白条纹，放到阳光下暴晒——结果一无所获。直到最近，Cobb决定去直接测量活体斑马的体温。

除了颜色之外，研究人员还有什么其他设想？皮肤表面的对流受斑马特殊的泡沫状汗液的影响，泡沫增加了液体的表面积并加速蒸发的过程。

虽然自20世纪70年代以来一直有人观察到斑马条纹之间存在温度差异，但这项新研究充实了测量结果和额外细节。

Cobb总结说，条纹、汗水和毛发棘突，三个要素共同起作用，帮助斑马在非洲的炎炎烈日下保持凉爽。

研究人员还提出，黑白条纹上方的空气漩涡有助于驱赶苍蝇——之前我们说过的。

然而，所有这些还并不能杀死关于斑马条纹的争议——以上都只是有趣的想法。

“斑马的控温机制比我们想象得更聪明、复杂和美丽，”Alison Cobb说，“当然，还有很多工作要做……但我现在已经85岁了，所以应该由其他人来完成了。”

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

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