大约80年前，在临床报告中首次出现自闭症这一疾病名称以来，有越来越多男性儿童和成年人被诊断为自闭症谱系患者，而女性患者则十分罕见。到现在也没有人能够找出其中的原因。

今天，由心理学家Simon Baron-Cohen首先提出的、最受欢迎和常被引用——同时也是最具争议性——的假说之一，“极端男性大脑”(EMB)理论认为，子宫内高水平的产前激素可能导致婴儿出现过度男性化的特征，例如缺失理解他人情绪的能力。

该理论在许多不同层面上存在争议。显然，人类社会不会允许操纵孕妇的产前睾丸激素水平，利用人类胚胎进行人体实验，所以之前的大多数都属于相关性研究。更重要的是，此类研究往往样本量都很小且结果不一。例如，2011年由Baron-Cohen共同撰写的一项研究仅有16名年轻女性受试者。研究发现，如果直接为受试者施用睾酮时，会降低他们在情绪阅读测试(RMET)中的表现。此外还发现，第二和第四指的比(称为2D：4D比率)与女性对睾丸激素的敏感性相关——但其它研究又得到了相悖的结论。

多伦多大学的神经经济学家Amos Nadler和同事深入研究，安排了两项随机对照实验，样本量分别是2011年时的15倍和25倍。他们还决定只用男性受试者，因为男性被诊断患有自闭症的概率大约是女性的4倍。

迄今为止，该课题下规模最大的一项实验，随机为643名男性参与者提供睾丸激素或安慰剂。

第一组243名志愿者，先测量其基线睾酮水平，然后完成认知移情测试的前半部分。然后摄入激素药物或安慰剂，并完成剩余测试。

第二组400人，设置了相同的例行程序，但这次使用滴鼻剂形式的药物和安慰剂。同时测量了每组参与者的手指长度。

“我们的研究表明，睾丸激素水平与理解他人和移情能力之间没有因果关系，缺失后者是自闭症谱系障碍的标志性症状。”Nadler告诉ScienceAlert。

莱顿大学的Peter Bos主要研究激素对大脑的影响，他认为Nadler的实验令人信服，“这项工作肯定令人印象深刻，因为它似乎是经过了精心的设计，样本非常大……令人信服地表明，在男性中，使用单次睾酮素对RMET表现没有影响。但我们应该更加小心地使用结论。”毕竟，研究人员无法直接审视自闭症患者的大脑。更重要的是，像RMET这样的测试经常遭受批评，因为它们实际上需要参与者调用情感认知之外的广泛技能，且通常不被用作临床诊断。

虽然钦佩作者的努力，但Bos说他很惊讶：如此大规模的项目，竟然没有纳入女性对象。睾丸激素被认为是塑造性别差异的重要原因。例如，男性，尤其是具有高自闭症特征的男性，可能在认知移情测试中表现不佳，在服用激素之后也不会变得更糟。然而，女性对睾丸激素往往更敏感，因为她们的移情上限更高。

“我认为‘EMB已被推翻’的说法还为时过早，”Bos告诉ScienceAlert，“但它确实表明，这个故事比我们之前假设的还要复杂得多。”他说，如果在女性中复现了实验结论，他就更愿意支持这种说法。

具体报告发表在《皇家学会学报B刊》上。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

PREV : 俄罗斯暴力求婚潮：让特种部队抓捕你
NEXT : 我们能够停止思考吗？