根据新考古发现，尼安德特人在很久以前就开始使用植物纤维制造绳索。

研究人员发现了一段6.2毫米的纤维碎片，出现时间约为41000-52000年前，比以前的记录要早得多——曾在以色列发现过19000年前的绳子。

考古发现来自法国的一个洞穴，当时是尼安德特人的定居点。这表明我们人类的表兄弟比通常认为的更聪明、更擅长手工艺。

研究人员在论文中写道：“理解和使用加捻纤维意味着要使用复杂的多组分类技术以及对线对，编织和节点等数学概念的理解。除了最近关于用桦树皮烧制焦油，粘附贝壳珠制造早期艺术品的证据外，我们越来越难以说服自己，尼人的智力水平低于现代智人。”

研究人员使用光谱学和显微镜技术分析了绳索碎片，并确定纤维的原始来源——可能收集自未开花树木(例如针叶树)硬化之前的内侧树皮。

团队认为，我们对尼安德特人所知不多，因为这样的易腐材料通常在现代人类建立起文明之前就已消失。只有石头工具和骨头向我们揭示部分真相。

如果这些古老的原始人种确实能够制作绳索，他们必须也要知道纤维的来源和树木的生长周期，并能够运用一些计算技巧将纤维捻成线并编织成绳索。

换句话说，制造绳索比您可能意识到的要复杂。研究人员认为，他们发现的碎片可能是某个石制工具的提手，或是用来固定网或袋子的一部分。

用植物纤维制造绳索，远非微不足道的发明。一旦可以制造出这样的东西，那么就完全可以展望更多的织物、篮子、垫子甚至小船。同样，推断出尼安德特人及其社会比我们认为的要复杂得多。

一些专家敦促人们谨慎看待这一发现，或许它可能是早期人类遗留下来的——但早有其它的研究给出证据，显示尼安德特人是非常聪明的类人物种；这也不是第一个指出他们能够建造工艺品的研究。

Kenyon College的人类学家Bruce Hardy对Gizmodo的George Dvorsky说：“制造绳子和绳索的认知能力与发展语言的能力非常相似。这揭示了尼安德特人的认知能力。”

论文发表在《科学报告》上。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

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