运动是保护大脑免受与年龄有关的认知功能衰退影响的最佳方法、也是最有效的方法之一，且被证明可以改善患有神经退行性疾病(如阿尔茨海默氏病和额颞痴呆)的人的认知能力，即便这些人因罕见的基因问题不可避免地出现痴呆。

但是许多老年人由于身体上的限制或残疾而无法正常运动，研究人员长期以来一直在寻找可以为他们寻找替代性的疗法。

2020年7月9日科学刊发了一篇论文，发现小鼠运动后，肝脏会向血液中分泌一种名为Gpld1的蛋白质。血液中这种蛋白质的水平对应于高龄小鼠认知功能的强度，经常运动的“老”鼠血液中的这种酶也会升高。但是研究人员发现，直接刺激小鼠肝脏产生的Gpld1，也可以带来许多与锻炼相同的效果。

研究资深作者索尔·维莱达(Saul Villeda)博士说：“如果有一种药物能产生与运动相同的益处，那么每个人都能通过直接口服获得运动带来的脑健康收益。现在我们的研究表明，这些益处中至少有一部分可以经药丸的形式出现。”

维莱达的实验室先前已经证明，年轻小鼠血液中存在的生物学因素可以使衰老的小鼠大脑恢复活力，相反，老年小鼠血液中的生物因子可导致年轻小鼠大脑过早地老化。

为了测试Gpld1，研究人员用基因工程诱使衰老小鼠的肝脏过量生产Gpld1，然后通过多项测试来测量动物的表现，这些测试涵盖了认知和记忆的各个方面。令他们惊讶的是，治疗三周产生的效果类似于六周的常规运动，同时海马中新神经元的生长显著增加。

“说实话，我没想到能找到具体的分子，可以解释运动对大脑的益处。” 维莱达说。“当我看到这些数据时，我完全难以置信。”

进一步的实验室实验表明，肝脏产生的Gpld1不会通过血脑屏障，不是在大脑内保护大脑免受血液中有毒或传染性物质的侵害。取而代之的是，这种蛋白质似乎通过减少全身炎症和血液凝集的途径对大脑发挥作用。已知随着年龄的升高，凝血和炎症与老年痴呆症和认知衰退相关。

该实验室目前正致力于更好地解析pld1与其他生化信号系统如何交互作用而产生的健脑作用，期待有朝一日，我们只要吃上一片药丸，就能获得堪比运动后的健康收益。

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