几千年来，马和驴一直是我们最重要的伙伴。

周四发表的新研究显示，它们也是沙漠动物和植物的朋友，它们挖掘出的深井提供了重要的水源，尤其是在盛夏时节。

Lundgren团队拍下的视频

论文发表在《科学》上；主要作者Erick Lundgren告诉法新社，他在亚利桑那州西部担任研究河流系统的现场技术员时，第一次注意到这种现象。

这位现在在悉尼科技大学工作的科学家说："人们认为这不值得科学界的关注。”

Lundgren曾读过非洲大象挖井的故事，这些井是其他动物在旱季的唯一水源，他想知道马和驴是否可能在美洲发挥类似的作用。

这个想法很吸引人，"尤其是因为驴和马被认为是危害生物多样性的媒介"，因为它们不是该地区的本地物种，他说。

在三个夏天里，他和团队调查了横跨亚利桑那州和加利福尼亚州的索诺兰沙漠中的地点。

他们记录了马匹和驴子挖的井，而动物可以从沙漠溪流中获得地表水，其中一些是间歇性的，而另一些是永久性的。

该小组还设置了野外相机，以了解其他动物是如何利用这些水井。

他们发现，由 "马科动物" 挖掘的深度达2米的水井增加了许多本地沙漠物种的水供应，并在干旱时期减少了重要水源之间的距离。

在夏季最热和最干燥的时候，这些水井尤其重要，它们有时是地区里唯一可用的水源。

Lundgren说，马和驴作为 "缓冲器"，在沙漠每年的极端气候变化中发挥着自己的调节作用。

"驴子的水井使水保持在系统中。”他说，"它们被几乎所有你能想到的物种使用，包括一些令人惊讶的动物，如黑熊，我们没有想到会在沙漠中看到它。”

水井附近被拍到的其他动物包括骡鹿、山猫、伍德豪斯灌木鸦和野猪。

研究人员甚至发现一些河道树种从废弃的水井中发芽，表明它们也起到了植物苗圃的作用。

马和驴是由欧洲人引入美洲以协助该大陆的殖民化，但随着内燃机的出现，它们的使用有所下降。

从那时起，它们就被当作 "入侵生物" ，否认它们是当地野生动物的一部分。

Lundgren认为，这种思维方式过于线性，使科学家无法客观认知它们对生态系统的影响。

Lundgren和同事在论文中说，随着人类活动和气候变化使这些地区的常年溪流数量减少，这些水井将变得越来越重要。

Lundgren说，这个故事的另一个要素是，现代马和驴的行为可能有一个 "古老的先例"。

马、大象和其他大型动物曾在北美大陆上漫步，直到大约1.2万年前的一次神秘的灭绝事件。它们可能曾经扮演过类似的角色。

https://www.sciencealert.com/donkeys-and-horses-dig-holes-that-increase-the-water-supply-in-desert-for-other-animals-plants

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