对于在中美洲生活了数千年的古代玛雅人来说，制造巧克力的可可植物被认为是神的恩赐——以至于可可豆被用作货币当地的单位。

现在，研究人员已经能够确定玛雅人种植神圣可可林的地点，在隐蔽的天然土壤中找到古代作物的痕迹。很久以前，这些土壤可以为植物的繁盛提供理想的湿度和阴影组合.

它们曾经种植在墨西哥的尤卡坦半岛的天然井里——不是在裸露地表上，而是在具有自己微气候的天坑内。这些天坑被发现含有可可碱和咖啡因，它们是可可植物生长的关键生物标志物。

研究小组还发现了在这些隐藏的地方进行仪式的多种迹象：石梯和雕刻、祭坛、玉器和陶瓷，这些都是用来供奉更高权力的。

杨百翰大学 (BYU) 的土壤科学家理查德·特里 (Richard Terry) 说：“我们多年来一直在寻找可可碱，并在一些我们没想到的地方发现了可可。看到这些仪式文物，我们也很惊讶。我的学生们滑入其中一个天坑，'哇！这里有一个结构！'这是一个石梯，石头填满了天坑的三分之一。”

从这些污水坑中提取的土壤经过干燥和过筛，然后用热水冲泡，放入离心机中分离各种元素。最后使用质谱法来查看土壤中的成分。

墨西哥科巴附近的一个天坑被认为是后古典时代晚期(公元 1000-1400 年)神圣可可林的所在地。发现了一个小雕像的手臂和手镯，以及几个陶瓷模型可可豆荚，以及仍在生长的可可树的残余物。

“现在我们在宗教建筑和坑中种植的宗教作物之间建起联系，知道可可豆被用作货币，这意味着天坑是可以种植和控制货币的地方。”

落水洞在尤卡坦半岛很常见，它是由喀斯特地貌形成的——可溶性岩石的溶解——在景观中产生凹陷的口袋。玛雅人似乎充分利用了这些天然的空洞。

更重要的是，许多天坑都靠近一条 120 公里长的玛雅“高速公路”，这条公路曾经是繁忙的贸易路线，这表明负责开发这条高速公路的人在可可生产中也发挥了关键作用。

科学家们正在拼凑出越来越多的关于古玛雅文明的细节。

“这种新的理解创造了一个具有经济、政治和精神价值的高度充满活力的玛雅景观的丰富历史叙述，”特里说。

该研究已发表在《考古科学杂志：报告》上。

https://www.sciencealert.com/sacred-grove-sites-of-cacao-trees-grown-by-the-ancient-maya-found-in-mexican-sinkholes

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