12 年前，企业家JoeBen Bevirt 推出Joby Aviation 时，这只是他位于圣克鲁斯山脉的 Sproutwerx 牧场的一系列另类科技项目之一。如今，Joby 拥有1000多名员工，并得到近20亿美元的投资支持，其中包括来自丰田汽车公司的4亿美元以及来自优步和捷蓝航空的大笔注资。

迄今为止，Joby已经获得了电动垂直起降 (eVTOL) 飞机投资总额的大约30%，后者是致力于激进的电池供电商用飞行器的新兴创业公司中的巨人。总而言之，全球至少有250家公司正致力于通过一种被称为城市空中交通的新型航空来彻底改变城市及其周边地区的交通。Joby位居榜首，榜上前七家公司总共获得了超过50亿美元的资金——这一数字不包括未披露财务状况的私营公司。

但随着其中一些公司承诺要在2024年开始商业运营，一个基本问题始终没有明确的答案：正如航空分析师 Richard Aboulafia 所说，我们是否正处于城市交通的一场惊人革命的边缘，或者我们正在目睹， “所有航天泡沫之母”？

即使按照大笔技术投资的标准，这个愿景也是令人眼花缭乱的大胆。在高峰时段，迪拜、马德里或洛杉矶等大城市的上空会挤满数百甚至数千辆 eVTOL“空中出租车”。每辆车可有6名乘客，并且最终将是自动驾驶的。叫车不会比在拼车应用上安排行程更复杂。

“我们将不得不让消费者习惯于在没有飞行员的情况下乘坐小型飞机飞行。我对公众接受这一愿景的意愿持保留态度。”
—Laurie Garrow，佐治亚理工学院

不知有何依据，他们承诺成本也不会更高。去年7月，在华盛顿邮报主持的一次讨论中， Bevirt 宣称：“我们的初始价格点将与出租车或优步的成本相当，但我们的目标是迅速降低驾驶成本。我们相信，这是使世界和人们的日常生活发生变革的关键解锁。”当被要求在他的预测中给出具体数字时， Bevirt说：“我们的目标是(在 2024 年)以每英里 3 美元左右的平均价格推出这项服务，并随着时间的推移将其降至每英里1美元以下。”优步的费用因城市和一天中的时间而异，但通常在每英里1到2美元之间。

行业分析师的预期往往较为克制。他们建议，有限的商业航班将从由人类飞行员驾驶的eVTOL飞机开始，预计这一阶段至少会持续六到八年。费用将类似于直升机旅行的费用，通常在每英里6到10美元或更多的范围内。首席运营官 Chris Anderson 表示，在该领域的250多家初创公司中，只有三家——Kittyhawk、Wisk Aero(Kittyhawk 和波音的合资企业)和亿航——计划在没有飞行员参与的初步阶段直接实现完全自动驾驶。

一些分析师表达了更加本质的疑虑。咨询公司 AeroDynamic Advisory 的董事总经理 Aboulafia 表示，这些数字根本不合理。 eVTOL 初创公司指望大规模制造技术来降低这些奇异飞机的成本，但这些技术从未应用于按照预测中指定的规模生产飞机。Aboulafia 补充说，即使是预期的较低运营成本也无法抵消制造成本。

每个人都同意的是，即使 eVTOL 取得一定程度的成功，也需要克服各种挑战，包括法规和认证、技术开发以及在小空域内安全飞行大量飞机的操作考虑。

全球有数十家航空认证机构。但对于这些新飞机来说，最重要的三个是美国联邦航空局 (FAA)、欧盟航空安全局 (EASA) 和中国民用航空局 (CAAC)。在这三者中，FAA 被认为是最具挑战性的，原因有几个。一是，为了应对 eVTOL，该机构选择调整其现有的认证规则。这让一些观察家停下来，因为美国联邦航空局没有足够的知识和经验来认证通过电池系统和电动机飞行的飞机。另一方面，据 Lilium 监管事务高级助理 Erin Rivera 称，EASA 为 eVTOL 飞机和相关技术制定了一套全新的法规。

一个更严峻的挑战，将决定城市空中交通的宏伟愿景是否能够实现：市政和航空当局能否解决将大量 eVTOL 整合到主要城市上空的挑战。其中一些挑战，就像飞机本身一样，是全新的。例如，大多数可行的方案都需要在城市内外建造“垂直机场”。这些就像迷你机场一样，电动垂直起降飞机将在其中起降、充电、载客和下客。目前，尚不清楚谁会为此买单。 “飞机制造商可能负担不起。”

正如乔治亚理工学院的Garrow 所见，“垂直机场可能是 UAM 可扩展性的最大限制之一。”她解释说，垂直起降场将成为“关键点”，因为在城市设施中，空间可能仅限于最多容纳几架飞机。然而，在这样一个设施中，在高峰时段需要空间来容纳数十架需要着陆、充电、载客和起飞的飞机。 “因此，垂直机场运营的可扩展性，以及这样做所需的土地空间，将是两个主要挑战。”

https://spectrum.ieee.org/evtol-aircraft#toggle-gdpr

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