令人难以置信的是，在英国，痴呆症已成最大的杀手。它杀死的人类比癌症或心脏病还多。老年痴呆始于认知能力下降——人们思考、推理和记忆能力的衰退。因此，找出导致认知能力下降的原因是一项重要而紧迫的科学追求。

你是否听说过教育水平可以降低认知衰退的风险？这是一个广为人知的观点，认为受教育年限越长，老年时患痴呆症的可能性越低。然而，最新的研究却发现，教育对认知衰退没有任何影响。

之前有研究指出，教育水平较低与罹患痴呆症的高风险相关。教育被认为可以让我们建立“认知储备”——一种对抗认知衰退的缓冲垫。有些研究发现，受教育程度与一些重要的认知技能(如推理和语言能力)随年龄下降的速度较慢相关。

然而，最近的发现并不令人鼓舞。一项元分析(将几项相关研究的结果合并起来)发现，教育对认知衰退的平均影响是零。有趣的是，这项元分析强调了“研究间异质性”——即各个研究结果之间有多么不一致——是很大的，并且很大程度上没有得到解释。简而言之，平均效果是零，但是每个研究的结果都大相径庭。而我们不知道为什么。

这些有些令人困惑的发现可能部分源于这些研究的设计和实施方式。认知衰退在60岁以下的人群中可能需要多年才能显现出来。要可靠地估计衰退的速度，就需要跨越几十年的数据。而在这个领域，只有少数几项研究跟踪了参与者那么久。

我们的研究就是其中之一。它包括了约2000名日本成年人，他们在研究开始时年龄在40岁到79岁之间。被跟踪了大约25年。他们在结晶智力(积累知识、事实和技能的能力)和流体智力(推理和灵活思考的能力)方面被测试了多次。

我(Giovanni Sala, Lecturer in Psychology, University of Liverpool)和同事们发现，教育对两种测试中认知衰退的速度没有影响。这个结果似乎违反直觉。正如我们所看到的，受教育程度更高的人患痴呆症的可能性更低。那么为什么教育对认知能力下降没有影响呢？ 毕竟，当一个人不再具有认知功能时，就会发生痴呆症。

可能的解释

可能有两种机制在起作用。首先，虽然教育对认知能力下降没有影响，但人们经常发现它与略高的基线认知技能有关，也就是说，在与年龄相关的衰退开始之前，受教育程度较高的人认知水平就较高。

通常，在需多年追踪的各种研究开始时，学历较高的人在认知任务中的表现会更好一些。 我们的研究中呈现了相同的结果模式。

随着年龄的增长，每个人的认知功能都会下降。但如果你从较高的基线开始，认知能力下降需要更长的时间才能达到痴呆症的阈值。

另一种潜在机制可能更为重要。痴呆症与肥胖、空气污染和头部受伤等因素有关，这些因素会导致脑损伤，从而增加患痴呆症的几率。 至关重要的是，者几个诱发因素都与教育程度相关。

例如，受教育程度较高的人平均而言更富有，因此通常有能力住在污染较少的地区。不幸的是，社会经济地位与肥胖之间的联系众所周知。 最后，受教育程度越高的人从事体力工作的可能性越小，头部受创的几率更小。

因此，教育可能有助于间接预防痴呆症。 虽然教育不能使您免于认知能力下降，但它仍可能使您在对抗痴呆症方面有优势。

https://www.sciencealert.com/well-known-buffer-against-cognitive-decline-has-zero-effect-study-finds

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