一项新的研究报告了一件奇怪的事情：当患有阿茨海默病的老鼠吸入薄荷脑时，它们的认知能力会提高。看来这种化合物可以阻止一些与这种疾病相关的大脑损伤。

具体来说，研究人员注意到白细胞介素-1-β(IL-1β)蛋白质的减少，这种蛋白质有助于调节机体的炎症反应——一种可以提供自然保护但在失控时会导致伤害的反应。

这项研究的团队表示，这表明了特定气味作为阿茨海默病治疗的潜力。如果我们能弄清楚哪些气味会引起大脑和免疫系统的哪些反应，我们就可以利用它们来改善健康。

“我们关注了嗅觉系统在免疫和中枢神经系统中的作用，并且我们证实了薄荷脑是动物模型中的一种免疫刺激性气味。”西班牙应用医学研究中心(CIMA)的免疫学家胡安·何塞·拉萨特说，“但是，令人惊讶的是，我们观察到，对这种物质进行为期六个月的短暂暴露，不仅阻止了患有阿茨海默病的小鼠认知能力下降，而且最有趣的是，还提高了健康年轻小鼠的认知能力。”

在之前的实验中，他们观察到吸入薄荷脑可以增强小鼠的免疫反应，在这里，他们展示了它还可以改善小鼠的认知能力，通过实验室中一系列直接观察后得出的结论。

在患有阿茨海默病的小鼠中，为期六个月的薄荷脑治疗足以阻止小鼠认知能力和记忆能力恶化。此外，薄荷脑似乎将IL-1β蛋白质推回到大脑中安全水平。

当研究人员人为地减少调节性T细胞(Treg细胞)——已知它们有助于保持免疫系统平衡——时，观察到了一些相同的效果，这为未来治疗开辟了一条可能的途径。

“薄荷脑暴露和Treg细胞阻断都导致IL-1β水平下降，这种蛋白质可能是导致这些模型中认知能力下降的原因，”CIMA的神经科学家安娜·加西亚-奥斯塔说。

“此外，用一种用于治疗某些自身免疫性疾病的药物特异性阻断这种蛋白质，也改善了健康小鼠和患有阿茨海默病小鼠的认知能力。”

科学家已经发现了气味与我们的免疫和神经系统之间的多种联系。这些关系很难完全理解，但我们知道我们的嗅觉系统可以强烈地影响大脑。某些气味可能引发大脑中特定的反应，导致影响记忆、情感等方面的化学反应。

事实上，与中枢神经系统相关的疾病——如阿茨海默病、帕金森氏综合征和精神分裂症——通常伴随着嗅觉丧失。这项新的研究增加了一些有希望的数据，但在人类和老鼠身上都需要更多的数据。

“这项研究是理解免疫系统、中枢神经系统和气味之间联系的重要一步。”CIMA 的免疫学家诺埃利亚·卡萨雷斯说。

“结果表明，气味和免疫调节剂可能在阿茨海默病和其他与中枢神经系统相关的疾病的预防和治疗中发挥重要作用。”

该研究发表在《免疫学前沿》杂志上。

https://www.sciencealert.com/mouse-study-reveals-unlikely-connection-between-menthol-and-alzheimers

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