这两个巨大的“大块体”位于地幔最底部，环绕地球核心，分别位于非洲和太平洋之下。它们占据了地球体积的约3-9%。

当然，直接观察地球核心的方法几乎没有，除非你愿意烤成焦炭或与鼹鼠人争斗。目前我们所挖的最深的洞穴——被戏称为“通往地狱的入口”——深度达到12,263米，距离穿过地壳到达下层地球的层还有很长的路要走。然而，我们可以通过利用地震来进行有效的地下观测，这种技术称为地震层析成像。

当地震发生时，会向各个方向产生能量波。通过在地表测量震动，科学家可以创建地球内部的地图。由于地球内部的岩石和液体密度不同，波的传播速度也不同，这使得地质学家可以确定波穿过的是什么类型的物质。

当这种技术还很新的时候，发现了两个大而奇怪的结构，称为大低剪切速度省(LLSVPs)。在这些区域，通常被称为“大块体”，波比通过周围的下地幔更慢。在非洲下方，被称为“图佐”的区域高度约为800公里，相当于90个珠穆朗玛峰的高度。

那么，它们是什么呢？不幸的是，我们仍然不完全确定，但有一些可靠的想法。考虑到这些物体比周围的地幔密度更大，人们认为它们是由不同的材料制成的，但仅凭地震层析成像数据无法确定这种材料的确切密度和成分。

一个主要的假设是，LLSVPs是经过数十亿年的俯冲和积累而成的海洋地壳堆积物。另一个稍微有趣的理论是，这些物体是一颗古老星球的碎片。

Theia是一颗假想的大小与火星相当的行星，它在约45亿年前撞击了地球，抛出足够的岩石形成了月球。有人认为这些大块体实际上是Theia本身的碎片：在碰撞中与地球混合的原行星的密度更大的地幔。2021年，一支团队对这种情况进行了模拟，发现Theia的地幔可以在密度增加1.5%至3.5%时存活下来。

虽然我们不确定这些大块体是什么，并且永远不会直接看到它们，但是探索地下的技术不断改进。希望很快我们可以根据它们的实际情况而不是它们神秘而庞大的存在来称呼它们。

本文译自 IFLScience，由 BALI 编辑发布。

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