在过去的八年里，我被要求为澳大利亚各地的法院案件提交天文证据。

通常，当我们想到法庭证据时，我们会想到目击者、DNA或警方报告。通常，这些证据需要一个专家来解释——能够将调查结果和数据传达给法庭成员，以做出明智的决定。这些专家通常是医学、工程、心理学或其他领域的。

天文学家通常不是人们在法庭上能想象得到的那类专家，但这正是我所做的。第一次被警方要求作证时，我有点惊讶。我从来没有想过将天文学应用到法庭上。

一旦有第一批执法者意识到天文学家的作用，更多的请求就涌了进来，来自警察部门或者在其他地方看到过我的证词的调查人员。现在，我每周大约被要求为1到2个案件提交证据。通常这需要向法院提交一份证据声明。但有时我被要求出庭并解释证据的含义。当我作为法庭上的专家时，它往往是对案件有重大影响的事情。我的证据要么是案件的一个重要部分，要么是案件本身相当重大，所有的细节都被检查和验证。

但我究竟提供了什么证据呢？

追踪太阳和月亮

大多数法庭证据来自天文学家涉及计算天体——太阳或月亮——的位置和光照。幸运的是，我们用来计算天体位置的工具非常准确，可以计算出过去或未来数百到数千年的位置。一个明显的例子是，当有人声称阳光刺眼，造成眩光，他们因此出了车祸。那就需要有人指出出太阳当时在哪里，它的位置，以及阳光与街道和行驶方向的角度。在某些时间和某些方向上，太阳可能确实会影响某人的视力。

还有一种情况是，当有人看到了一些事情，但它发生在日出或日落附近。需要一个专家来说出光照水平是多少——因为根据太阳在地平线下的位置，有非常明确的定义，以及你能看到多少东西。例如，如果事件发生在日落后五分钟呢？光照水平取决于一年中的时间、位置和其他因素。这不是一个清晰情况。

月亮也可能出现在法庭证据中。尤其是在远离城市灯光的黑暗地方，一个天文学家可以提供证据，在某个晚上月亮提供了多少光照。还有一些历史案例或者人们用月相或月相来定义某件事发生时间的情况。满月有一个精确的定义，但前一天或后一天可能看起来像满月，尽管它并不是技术上的满月。

专业知识的局限性

当然，就像任何科学领域一样，我能说的也有限度。如果有人通过窗户看——窗户玻璃的折射率？有没有云遮挡月亮或太阳？这些因素需要其他专家和法律系统的其他部分来解决。就像许多领域一样，空间技术正在发展，它对法律和犯罪的影响也在改变。卫星越来越多地被用于案件中，以帮助追踪事情的发生。例如，空间技术公司Maxar运营着一些最高分辨率的商业卫星来拍摄地球。人们只需花费一小笔钱，就可以让这些卫星观察特定的区域和/或时间。

最近，我们看到了卫星对战争的影响，以及它们如何在观察部队动向方面发挥重要作用，甚至是一些战争罪行的证据。卫星图像已经被用于各种刑事调查，如人口走私或非法矿山 。它们也被用于澳大利亚的刑事案件中。这又是一个需要专家来解释卫星图像及其可能意味着什么，甚至帮助获取它的情况。

专家至关重要 作为一名专家证人，让我感到希望的是，我看到了司法系统为了弄清楚所有细节而付出的努力——比如考虑到月相或太阳的位置。这也是专家在我们社会中重要性的完美例子。在科学领域，我们积极鼓励人们去寻找准确和可信的信息来源，尤其是在充斥着错误信息的时代。通过专家，像空间和天文学这样的领域可以直接影响人们的生活——甚至在法庭上。

作者：布拉德·E·塔克 ，天体物理学家，澳大利亚国立大学 本文转载The Conversation，遵循知识共享许可协议(Creative Commons license)。

https://www.sciencealert.com/the-surprising-reason-astronomers-are-vital-in-legal-proceedings

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