我们的太阳系是个相当繁忙的地方。这里有上百万个运动天体——从行星、卫星、彗星到小行星。每年我们都在发现越来越多围绕太阳系运行的天体，通常是小行星或速度极快的彗星。

到1846年，天文学家已经发现了8大行星。但这并没有让我们停止继续寻找。在过去100年里，我们发现了一些称为“矮行星”的较小、较远的天体，就像我们现在将冥王星归类的那样。

一些矮行星的发现让我们有理由相信太阳系的边缘可能还隐藏着其他东西。

可能存在第九颗行星吗?

天文学家花费数百个小时试图找到第九颗行星有充分的理由。因为如果没有它，我们已知的太阳系就不太合理。

太阳系中的每个天体都围绕着太阳运行。有的快，有的慢，但都遵循引力定律运动。所有物质都具有引力，包括你我。物体越大，引力越大。一个行星的引力大到可以影响它周围物体的运动。这就是所谓的“引力”。地球的引力使一切物体保持在地面上。而在太阳系中，太阳的引力最大，这基本上就是行星围绕它运行的原因。

通过对引力的理解，我们获得了可能存在第九行星的最大线索。

意外的行为

当我们观察非常遥远的天体，比如冥王星之外的矮行星时，发现它们的运行轨道有点出人意料。它们运行在非常大的椭圆形轨道上，组成一组，相对太阳系其他部分倾斜。

当天文学家用计算机模拟这些天体能够这样移动需要什么引力时，他们发现至少要一个地球质量10倍的行星才能使它们这样运行。

这非常激动人心——但问题是——这颗行星在哪儿？

我们现在的问题是试图确认这些预测和模型是否正确。唯一的方法是找到第九颗行星，这绝对比说起来容易做起来难。

搜寻仍在继续

世界各地的科学家已经为第九颗行星的可见证据而寻找了许多年。

根据计算机模型，我们认为第九行星距离太阳至少是海王星的20倍。我们通过寻找它可以反射的阳光来探测它，就像月球在夜晚反射阳光发光一样。然而，因为第九行星距离太阳那么远，我们预计即使用地球上最好的望远镜也很难观测到它昏暗的光。而且，我们也不能随时去寻找它。只有在条件正好的少数几个无月之夜，当我们观测的位置正对准天空的正确部分时，我们才有机会。

但现在还不要放弃希望。在未来十年，新的望远镜将建成投入使用，新的天空调查也将开始。这可能给我们提供证明或反证第九行星存在的机会。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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