越来越多的人开始吃辣，包括极辣的辣椒品种。

每个人对辣食的耐受力都不同，有些人喜欢辣的感觉，而有些人无法承受。但是关于辣食是否对健康有影响，无论是积极的还是消极的，科学界的共识都相当分歧。

在2023年9月，一名十四岁男孩在参加病毒性的“一片辣饼挑战”时因食用辣椒而死亡。Paqui的一片辣饼挑战使用的是世界上最辣的卡罗来纳死神和纳加蝰蛇辣椒。

虽然目前仍有卫生官员对这名男孩的死亡进行调查，但这已经导致一些用于这些挑战的辣脆片被从商店中撤下。

作为一名流行病学家，我对辣食如何影响人们的健康，以及如何加重与炎症性肠病等慢性疾病相关的症状感兴趣。我也关注饮食如何影响一个人的寿命，包括辣食。

辣食的吸引力

辣食可以指的是含有香料的美食，比如亚洲咖喱、德克萨斯墨西哥风味菜肴或匈牙利红椒煮饭。它也可以指的是含有辣椒素的明显辣的食物，辣椒素是一种化学物质，辣度因辣椒的不同而有所不同。

随着辣椒素含量的增加，辣椒在史考维尔度量表上的排名也会提高，该表量化了辣的感觉。

辣椒素的味道辣是因为它激活了哺乳动物体内的某些生物通路，这些通路也被高温激活。辣食带来的痛感会促使身体释放内啡肽和多巴胺。这种释放可以引发一种缓解感，甚至有一定程度的欣快感。

在美国、英国和其他地方，越来越多的人吃辣，包括极辣的辣椒品种。

辣椒吃辣比赛和类似的“辣食挑战”并不新鲜，尽管辣食挑战的辣度和在社交媒体上的普及程度都越来越高。

短期健康影响

食用极辣食物的短期影响范围从温暖的愉悦感到嘴唇、舌头和口腔的不适烧灼感。这些食物也可能引起各种胃肠不适、头痛和呕吐。

如果辣食让人不舒服，或者引发不良症状，比如偏头痛、腹痛和腹泻，那么最好避免这些食物。例如，辣食可能会在患有炎症性肠病的人群中引起这些症状。

尽管有辣食挑战，但是对于世界上很多人来说，吃辣是一种长期的生活方式，受到地理和文化的影响。

例如，辣椒生长在炎热的气候中，这可能解释了为什么许多这些气候的文化中都会在烹饪中使用辣食。一些研究表明，辣食可以帮助控制食源性疾病，这也可能解释了人们偏爱辣食的文化偏好。

缺乏共识

营养流行病学家多年来一直在研究长期吃辣可能带来的潜在风险和好处。一些研究涉及的结果包括肥胖、心血管疾病、癌症、阿尔茨海默病、胃灼热和溃疡、心理健康、痛觉敏感性和任何原因导致的死亡，也就是所谓的全因死亡率。

这些研究报告的结果不一，有些结果，比如胃灼热，与吃辣的关系更强烈。随着科学的发展，一些专家对这些健康影响的确定程度比其他专家更高。

例如，一些专家有信心地指出，辣食不会导致胃溃疡，而与胃癌的关系则不那么明确。

考虑到研究人群中心血管疾病、癌症和其他死亡原因，吃辣会增加还是减少早逝的风险？

目前，来自大规模人群研究的证据表明，吃辣不会增加人群的全因死亡率，反而可能会降低风险。

然而，当考虑这些研究的结果时，要记住，人们的饮食是生活方式的一部分，而生活方式又包括体育锻炼、体重相对和消费烟草和酒精等，这些也会影响健康。

研究人群中的饮食和生活方式因素很难精确测量，至少部分原因是因为人们并不总是记得或者准确报告自己的暴露情况。通常需要在多年间进行大量研究才能得出关于某种饮食因素如何影响某种健康方面的明确结论。

科学家仍然不完全知道为什么有这么多人喜欢辣食，而其他人则不喜欢，尽管在进化、文化和地理因素以及医学、生物和心理因素方面有很多猜测。

然而，专家们知道的一件事是，人类是唯一一种会故意吃会导致疼痛的东西的动物，所有这一切都是为了获得快乐。

本文译自 Popular Science，由 BALI 编辑发布。

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