在800年前，撒哈拉沙漠上的一个文明繁荣兴盛，但后来地下水耗尽了。人类可以生活在一些不太可能的地方，但我们只能在有限的时间内挑战环境条件。

在撒哈拉沙漠的中心，现在位于利比亚西南部的一个地区，一个伟大的帝国建造了一座城市和小镇。这些代表了已知最古老的大型永久人口居住在没有河流或湖泊的情况下的例子。他们的成功，现在正在解释，是对人类的智慧的证明 - 也是对我们浪费地球赋予我们的礼物的倾向的警告。

在过去的5000年里，撒哈拉一直是地球上最难以生活的地方之一。然而，在此之前，它是一个类似于现代塞伦盖蒂的大草原，拥有水坑和丰富的动物可以狩猎。我们知道人类在更早的环境中蓬勃发展，事实上，它被认为是人类发明陶器的两个地方之一。

然而，2400年前，当加拉曼特人建立他们的社会时，撒哈拉已经很像今天的样子，一个难以穿越，更不用说生活的烤箱般的沙漠。然而，先前的环境在某些地方留下了地下遗产，包括加拉曼特人在Wadi el-Agial的家园。

大部分的地下水被埋得太深，无法满足农业所需的数量，除非使用现代技术。然而，在Wadi el-Agial，一些水位较高的地方。根据俄亥俄州立大学的Frank Schwartz教授，加拉曼特人挖掘了倾斜的隧道(被称为qanats或Berber语中的foggara)，进入富含水的山坡，利用流出的水来灌溉下面的山谷。

这种技术曾被用于干旱地区的其他古代文明，虽然不像加拉曼特人面对的那么干旱。施瓦茨认为，他们从波斯得到了这个想法，波斯人比他们先开创了这一技术一千多年。

加拉曼特人在当时的作家作品中被提及，但很多报道是错误的，有些甚至将他们的壮举归功于罗马。自从20世纪60年代以来，考古学已经纠正了许多误解，但为什么有那么多地下水供他们利用的问题仍然没有解决。

Schwartz说，这片撒哈拉沙漠下的砂岩含水层是世界上最大的之一。尽管撒哈拉曾经几次成为肥沃的草原，但它已经数百万年没有真正湿润过了。然而，施瓦茨表明，该地区的地质结构意味着在撒哈拉仍然有雨季的时期，来自大型集水区的水流向Messak Settafet山脉的基部。在那里，它为加拉曼特人提供了数百年的水源。

对加拉曼特人来说，Wadi el-Agial可能看起来像是天堂。他们俘获奴隶来挖掘他们的水源，免受干旱的影响；洪水也很少会是一个问题。与他们之间有着广袤的沙漠，没有类似规模的文明威胁，他们在古代时期可能是独一无二的。历史学家认为他们的生活水平在撒哈拉地区古代时期是最高的。

然而，按照人类对稀缺资源的通常态度，加拉曼特人挖掘了750公里的隧道来获取其水源，最长的达到4.5公里。随着充水量几乎停止，该地区变得干旱，结果是不可避免的。

“这些隧道实际上不应该起作用，”Schwartz在一份声明中说。 “因为波斯的隧道每年都有水的补充，而这里没有任何补充。”最终，古代的丰富资源耗尽了，地下水位低于隧道的水位。在一段时间内，更精心的挖掘可能会抑制问题 - 但大约在1600年前，这个文明被遗弃了。

Schwartz没有隐藏对我们的影响。“当你看看现代的例子，比如圣华金谷，人们正在以比补给速度更快的速度消耗地下水，”他指出。 “加利福尼亚今年有一个很好的潮湿冬天，但这是在经历了20年的干旱之后。如果干旱继续下去，加利福尼亚最终也会遇到与加拉曼特人相同的问题。用现代技术来替换耗尽的地下水资源可能代价高昂，最终是不可行的。”

当然，情况并不完全相同，因为我们使用泵来提取水，而不是重力，但这只是给了我们更多的时间。

这项研究是在2023年地质学会议上发布的。

本文译自 IFLScience，由 BALI 编辑发布。

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