科学评估鬼是否真实存在的一个困难在于，被归因于鬼的现象种类多种多样，令人惊讶。
如果你相信鬼存在，你并不孤单。世界各地的文化都相信死后的灵魂会在另一个领域中继续生活。事实上，鬼是最广泛被认为是超自然现象的之一：数百万人对鬼感兴趣。这不仅仅是娱乐；2019年的一项伊普索斯民意调查发现，46%的美国人表示他们真的相信鬼。(这个国家在对待不死生物的信仰上很挑剔；只有7%的受访者表示他们相信吸血鬼)。
根据2015年皮尤研究中心的一项研究，大约有18%的人声称曾经看到过鬼或者曾经与鬼共处过。为什么有这么多人声称曾经与来世有所接触呢？
“一个常见的原因可能是错觉，即我们的大脑在模糊的刺激中寻找模式(尤其是人脸和人物)的倾向，”南伊利诺伊大学爱德华兹维尔分校的临床心理学家和教授Stephen Hupp在一封电子邮件中告诉《生活科学》。“一个常见的例子是当我们在云朵中看到脸或人物，另一个例子是当黑暗的房子里的随机形状和阴影看起来像鬼时，”Hupp说道。他还是《怀疑者调查》杂志的编辑。
但是，死者的灵魂与我们同在的想法是古老的，出现在无数故事中，从《圣经》到《麦克白》。它甚至衍生出了一种民间传说的流派：鬼故事。对鬼的信仰是相关超自然信仰网络的一部分，包括临死体验、死后生活和与灵魂交流。这种信仰给许多人带来了安慰——谁不想相信我们已故但深爱的家人不会在我们需要的时候照顾我们或者与我们同在呢？
人们尝试(或声称尝试)与灵魂交流已经有很长时间了；例如，在维多利亚时代的英格兰，上层社会的女士们喜欢在下午茶和糕点之后在客厅里举行降神会。致力于寻找鬼魂证据的鬼俱乐部在剑桥和牛津等著名大学成立，1882年成立了最重要的组织——英国心理研究学会。埃莉诺·西奇威克是该组织的调查员(后来成为主席)，可以被认为是最早的女性捉鬼师。在19世纪末的美国，许多通灵者声称能与死者交谈，但后来被怀疑论调查员如哈利·胡迪尼揭穿为骗子。
直到最近，鬼猎人成为了世界各地广泛关注的话题。其中很大一部分要归功于Syfy有线电视台的热门电视系列节目《鬼猎人》，该节目播出了230集，并没有找到关于鬼的有力证据。
该节目衍生出了许多分支和模仿者，而且很容易理解为什么该节目如此受欢迎：其前提是任何人都可以寻找鬼。最初的两位主角是普通人(实际上是水管工)，他们决定寻找灵魂的证据。他们的观点是：你不需要成为一个聪明的科学家，甚至不需要接受任何科学或调查的培训。你只需要一些空闲时间，一个黑暗的地方，也许还有一些来自电子商店的小工具。如果你寻找足够长的时间，任何无法解释的光或声音都可能是鬼的证据。
这种对于鬼神现象模糊的标准，是关于来世的神话比以往任何时候都更加活跃的原因之一。
科学评估鬼的困难之一在于，被归因于鬼的现象种类多种多样，从门自动关闭，到钥匙丢失，到走廊上的寒冷区域，到死去亲人的幻象。
当社会学家Dennis和Michele Waskul为他们的书《鬼魅邂逅：日常生活中的鬼魅》采访鬼魅经历者时，他们发现，“许多参与者并不确定自己是否遇到了鬼魅，也不确定这样的现象是否可能存在，仅仅是因为他们没有看到任何近似传统‘鬼魅’形象的东西。相反，我们的许多受访者只是坚信自己经历了一些离奇的事情——一些无法解释、非凡、神秘或诡异的事情。”
因此，许多声称自己经历过鬼魅经历的人，并没有看到大多数人会认出的经典“鬼魅”，事实上，他们可能经历了完全不同的经历，唯一的共同因素是无法轻易解释。Hupp说：“有许多被误解的现象会影响鬼魅目击。例如，睡眠瘫痪是一种公认的经历，使人们感觉自己看到了鬼魅、恶魔或外星人。”
个人经历是一回事，但科学证据又是另一回事。调查鬼魅的难点之一在于，没有一个普遍认可的鬼魅定义。有些人认为他们是死者的灵魂，因为某种原因在去往“彼岸”途中迷失了；另一些人则声称鬼魅是由我们的思想投射到世界中的心灵感应实体。
仍然有其他人为不同类型的鬼魅创造了自己的特殊类别，比如捣蛋鬼、残留幽灵、智能精灵和影子人。当然，这一切都是虚构的，就像推测不同种类的仙子或龙一样：鬼魅的种类就像你想要的那么多。
鬼魅理论中存在许多矛盾之处。例如，鬼魅是物质的还是非物质的？他们要么可以穿过固体物体而不影响它们，要么可以猛烈地关上门，把物体扔到房间的另一边。根据逻辑和物理定律，只能是两者之一。如果鬼魅是人的灵魂，为什么他们会出现穿着衣服，并携带(可能没有灵魂的)静止物品，比如帽子、手杖和衣服，更不用说关于鬼魅火车、汽车和马车的许多报道了。
鬼猎人们使用许多创意(和可疑的)方法来探测灵魂的存在，通常包括通灵者。几乎所有的鬼猎人都声称自己是科学的，大多数人给人的印象也是如此，因为他们使用高科技的科学设备，比如盖革计数器、电磁场探测器、离子探测器、红外相机和敏感的麦克风。然而，这些设备从来没有被证明能够真正探测到鬼魂的存在。
“如果有人给你一个电子设备来探测鬼魂，那么他们可能是为了在鬼游览中赚取你的钱，”Hupp说道。
几个世纪以来，人们一直相信在鬼魂的存在下火焰会变成蓝色。如今，很少有人接受这种说法，但是很可能许多被当作鬼猎人们证据的迹象在几个世纪后也会被视为错误和过时的。
其他研究者声称，鬼魂尚未被证明存在的原因是我们根本没有正确的技术来发现或探测灵界。但是这也是不正确的：要么鬼魂存在并出现在我们平常的物理世界中(因此可以在照片、电影、视频和音频录制中被探测和记录)，要么它们不存在。如果鬼魂存在并可以被科学探测或记录，那么我们应该找到硬证据——然而我们并没有。如果鬼魂存在但无法被科学探测或记录，那么所有被声称是鬼魂证据的照片、视频、音频和其他录制物就不可能是鬼魂。由于有这么多基本相互矛盾的理论，而且在这个话题上很少有科学证据的支持，所以不足为奇的是，尽管数以千计的鬼猎人在电视和其他地方进行了几十年的努力，但没有一件鬼魂的硬证据被发现。
当然，随着智能手机“鬼魂应用程序”的最近发展，制造看似令人毛骨悚然的图像并在社交媒体上分享它们变得比以往更容易了，这使得鬼猎人们更难分辨事实和虚构。
大多数相信鬼魂存在的人之所以这么做，是因为有一些个人经历；例如，他们在一个认为(友善的)灵魂存在的家庭中长大，或者他们在鬼游览或当地阴森地带有一些令人不安的经历。
对灵界的信仰也可能满足更深层次的心理需求。
“这个宇宙仍然有我们不理解的很多事物，用解释来填补这个空白是令人安慰的。超自然解释经常被自信地陈述，即使没有实际证据，这种自信也给人一种虚假的真实感，”Hupp说道。
例如，有些人声称，关于鬼魂存在的支持可以在现代物理学中找到。广泛认为，阿尔伯特·爱因斯坦基于热力学第一定律提出了鬼魂存在的科学基础：如果能量不能被创造或毁灭，只能改变形式，那么当我们死后我们身体的能量会发生什么变化？这可能以某种方式表现为鬼魂吗？
这似乎是一个合理的假设——直到你深入探讨基础物理学。答案很简单，而且一点也不神秘。一个人死后，他或她身体中的能量会像所有其他生物的能量一样，进入环境。能量以热的形式释放，身体被转移到吃我们的动物身上(例如，如果我们没有被埋葬，就是野生动物，或者是我们被埋葬后的蠕虫和细菌)，以及吸收我们的植物。没有任何身体的“能量”在死后存活，可以用流行的鬼猎人设备来探测到。
虽然业余鬼猎人喜欢想象自己处于鬼研究的前沿，但他们实际上是在从事民俗学家所说的“示征”或传说之旅。这基本上是一种玩弄形式，在这种形式中，人们“扮演”一个传说，通常涉及鬼魂或超自然元素。在他的书《外星人、鬼魂和邪教：我们生活的传说》(密西西比大学出版社，2003)中，民俗学家比尔·埃利斯指出，鬼猎人们自己通常会认真对待这种搜索，“冒险去挑战超自然存在，以有意识的戏剧化形式与它们对抗，然后返回安全区域……这类活动的目的不是娱乐，而是真诚地努力测试和界定‘真实’世界的边界。”
如果鬼魂是真实的，并且是某种尚未知晓的能量或实体，那么它们的存在将(像所有其他科学发现一样)被科学家通过控制实验发现和验证，而不是通过周末在黑暗的废弃、被认为是闹鬼的房屋里漫步，并用相机和手电筒进行探索的鬼猎人。
最终(尽管存在大量模棱两可的照片、声音和视频)，今天关于鬼魂的证据与一百年前并没有什么不同。鬼猎人无法找到有力的证据的失败有两个可能的原因。第一个是鬼魂不存在，而关于鬼魂的报告可以通过心理学、错误理解、错误和恶作剧来解释。第二种选择是鬼魂存在，但鬼猎人没有科学工具或思维方式来发现任何有意义的证据。
但最终，鬼猎人并不关注证据(如果关注的话，这个搜索早就被放弃了)。相反，它是关于与朋友和家人一起玩乐，讲故事，以及享受假装探索未知边缘的乐趣。毕竟，每个人都喜欢一个精彩的鬼故事。
本文译自 Live Science，由 BALI 编辑发布。
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