经过7年的旅程和近40亿英里的飞行，NASA的“奥西里斯-雷克斯”探测器于2023年9月24日早晨轻轻降落在犹他州的沙漠上，携带着宝贵的载荷。这艘宇宙飞船从小行星贝努采集了样本。
从这颗重达8500万吨的小行星采集的半磅物质将帮助科学家了解太阳系的形成过程，包括贝努等小行星是否含有生命的化学成分。
NASA的任务预算为8亿美元，最终花费将达到11.6亿美元，仅获得了不到255克的样本。但这是目前已知的最昂贵的物质吗？远远不是。
我是一名天文学教授，我在教学中使用月球和火星岩石，并拥有一小部分陨石收藏。我惊叹于能够将手中的东西，它们来自数十亿年前数十亿英里外。
样本回收的成本
一把小行星的成本为每克470万美元。这是黄金价格的70000倍，黄金的价格在过去几年一直在每克60到70美元的范围内。
第一批外星物质是由阿波罗计划带回地球的。在1969年到1972年间，六次阿波罗任务共带回了382千克的月球样本。
阿波罗计划的总价值，根据通货膨胀调整后为2570亿美元。这些月球岩石的价格相对便宜，每克67.4万美元，当然，阿波罗计划还有额外的价值，可以证明人类航天技术。
NASA计划于2030年代初从火星带回样本，看看是否有古老生命的痕迹。火星样本返回计划旨在带回30个样本管，总重量为450克。“毅力号”火星车已经存储了其中的10个样本。
然而，由于任务复杂，涉及多个机器人和宇宙飞船，成本已经增加。带回样本的成本可能达到110亿美元，使其成本达到每克2400万美元，是贝努样本的五倍。
一些空间岩石是免费的
一些空间岩石是免费的。每天有近50吨来自太阳系的免费样本降落在地球上。大多数在大气层中燃烧，但如果它们到达地面，就被称为陨石，其中大部分来自小行星。
陨石的价格可能会很高，因为很难辨认和取回它们。除非你是地质专家，否则所有岩石看起来都很相似。
大多数陨石是石质的，称为球粒陨石，可以在亚马逊上以每克50美元的价格买到。铁质陨石是更昂贵的，以每克100美元的价格出售，而铁和镍合金陨石的价格更高，每克1000美元以上。
人类历史上最昂贵的物质是阿波罗计划带回的月球样本，每盎司1900万美元。但是，随着火星样本返回计划的推进，可能会有更昂贵的物质问世。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
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