常规的测量指标如血压和体重指数只能告诉你这么多。检测你的微生物组和代谢物，甚至确定你的“免疫等级”，可以更清楚地了解你的健康状况。

我很好，谢谢。或者至少我认为我很好。我没有任何主要的疾病。我体重适中，最近的膝部扫描显示我的关节润滑充足。我的血压非常正常，我也较为规律地锻炼——至少，有时候是这样。话又说回来，我有个无法摆脱的咳嗽。我觉得身体没有活力。而且我将年满40岁，鉴于我家族乳腺癌的历史，我真的应该做个乳腺 X 光摄影。

那么，我健康吗？随着我“大寿辰”的临近，我越来越想知道这个问题——什么是健康，我们如何最好地判断自己是否健康。我原以为会有某种公认的判断方法。但当我开始研究时，我很快发现这个问题出奇地难以回答。

部分原因是我们现在知道我们依赖的许多指标，比如体重指数(BMI)，存在缺陷。但这也是对微生物组和免疫系统等事物的全新洞见所致，这些洞见催生了许多全新的测试，承诺能够更好地判断健康 - 从检测你的肠道细菌或代谢产物，到为你提供“免疫等级”。那么，在所有这些新测试中，如果有的话，我应该选择哪一种来进行终极健康检查呢？

健康意味着什么？

你对健康的常识定义大致与字典的定义一致，即健康是“身体的状态及其不受疾病困扰的程度”，引用剑桥字典的说法。

世界卫生组织(WHO)的定义则更严格。它将健康定义为“身体、精神和社会各方面完全福祉的状态，而不仅仅是没有疾病”。虽然这个定义在1946年被61个国家采纳，但自那以后一直受到批评。要求“完全”福祉意味着我们大多数时间都会被归类为不健康。另一个明显的问题是，当你感觉非常健康时，也可能患有慢性疾病或致命的状况。

如果大家无法就健康的定义达成一致，要找到一个充分的健康测试就不足为奇了。世卫组织流行病学家玛格丽特·哈里斯说：“有时，最简单的问题也是最难回答的。”

血压和体重指数

假设你没有任何主要不适，问问你的医生，他们可能会首先测量你的血压并检查你的 BMI，这是考虑你的身高计算体重的测量值。但仔细检查，每个都有其问题。

在大多数高收入国家，BMI 在18.5至24.9之间被视为健康。任何BMI为25或以上的人被视为超重;超过30则被归类为肥胖。但虽然肥胖与心血管疾病、中风和2型糖尿病等疾病有明确联系，但被归类为超重的切割点是不确定的。

首先在2005年的一项研究中引起质疑，该研究显示BMI在25至30之间的人比那些属于所谓健康范围的人死亡率更低。今年7月，一项针对美国成人的大型研究进一步引起质疑，该研究表明，BMI在25至29.9之间与研究期间较低的死亡风险相关，而与BMI值在22.5至24.9的所谓更健康类别相比，死亡风险降低了5%至7%。

与此同时，血压本身的局限性在于它实际上只能告诉你很少的几种状况。即便如此，它仍然是一个不错的起点，哈里斯说。“它可以告诉医生你是否有心脏疾病的迹象或是否贫血，很多人都贫血。”她补充说，定期的适合年龄的筛查检查对于发现隐藏的条件也很重要，如宫颈癌。

所以，我们拥有的测试并非毫无用处。但随着我们对人体极其复杂性的了解越来越多，很明显，它们无法完全把握我们不断深入的健康真正内涵。

你的微生物组

为了掌握这一点，我与金斯学院伦敦遗传学家蒂姆·斯佩克特交谈，他致力于大部分职业生涯跟踪人们的微生物组 - 对我们影响巨大的生活在和我们身上的无数微生物，从我们消化食物的能力到我们的免疫健康、心脏健康和情绪。毫不意外，斯佩克特的第一个建议集中在这个问题上。他说：“如果你想知道自己有健康与否，你应该首先做的是测试你的微生物组。你的微生物组反映了身体大多数系统的健康状况。它是一个全面的检测。”

问题在于，直到最近，我们还没有强有力的证据表明健康的肠道微生物组的样子。最佳建议是以肠道细菌多样性为目标。然而，在10月，斯佩克特和他的团队在分析了超过10万个微生物组后宣布，他们已经确定了50种“良性”细菌和50种“恶性”细菌，两者之间的平衡似乎是健康的良好指标。斯佩克特说：“如果你正在寻找对健康不同方面的整体检测，那么这就是你应该选择的。”斯佩克特帮助开发了Zoe，这是一个提供这些测试的应用程序。当我做自己的微生物组测试时，我得到66分，满分100分，这使我进入“良性”类别，这意味着我有相对健康的良性与恶性细菌的比例。

诺丁汉大学的安娜·瓦尔德斯认为，可以公平地说，微生物组与许多慢性和急性疾病有很强的关联。肠道细菌群确实会在感染、饮食或慢性疾病的影响下在几天内发生巨大变化，所以测试它可以反映你的当前健康状态。

即便如此，微生物组检测也有其局限性，尤其是“对每个人来说，特定的微生物组成并不对所有事情都同样有益”。瓦尔德斯说。人们普遍认为有益于产生丁酸的细菌，因为它们与大脑健康、葡萄糖耐量和伤口愈合有关 - 甚至可以抑制某些癌细胞的增殖。但是，如果你有溃疡，丁酸会阻碍其愈合。

斯佩克特的第二个建议是测试你的“代谢组”。这显示了身体细胞内代谢过程中的代谢产物的降解产物。之所以是良好的健康测量方法，是因为某些代谢物的组合可用作你当前状况和未来疾病风险的标志物。几家公司提供此类测试，起价约为65英镑。

今年早些时候，一组国际研究人员将118，000多名UK生物库参与者的代谢物数据与血脂数据相结合，UK生物库是世界上最大的代谢生物标志物库，与健康记录相关联，创建了代谢物与700多种常见疾病的关联图谱。作者称，尽管某些疾病之间生物标志物模式的惊人相似性可能会造成检测特定疾病的问题，但代谢物非常适合告知某人其整体健康状况。

斯佩克特的最后一个建议是测试生物学年龄，在这种年龄中，你可以评估与你的年龄相比，你身体的各个方面衰老的程度。这让我很高兴，因为5年前，我测试了我的“糖基年龄”。糖基是结合到身体其他分子上的复杂碳水化合物。随着我们年龄的增长，它们附着在一种称为免疫球蛋白G的抗体上发生变化的方式，这意味着它们可以用来预测你的身体相对于你的年龄衰老的速度。我的糖基年龄比我的实际年龄小13岁，这是个好消息，因为胰岛素水平高、胆固醇高和其他疾病标志物的人，也有较老的糖基年龄。

这一切听起来都很科学。但我真正想知道的一件事是，为什么我的伴侣几乎从不生病，而我总是染上一些病？他能躲避感冒的能力是否意味着他总体上比我更健康？

免疫弹性

让我惊讶的是，不是所有的科学家都寻求回答这类问题。“他们更关注治疗疾病，而不是维持健康，”德克萨斯大学卫生科学中心圣安东尼奥分校的Sunil Ahuja说。但他和他的团队一直在努力更好地理解健康，他们发现它部分取决于免疫弹性，也就是免疫系统应对日常挑战的能力。

通过研究40，000多人的血细胞，Ahuja和他的同事发现两种称为T细胞的免疫细胞之间的平衡与你对生理挑战(如病毒或癌症)的反应相关。那些反应最佳的人中，一种称为CD4的T细胞水平较高，与弹性相关，而称为CD8的T细胞水平较低，与炎症相关，炎症是排除病原体的重要过程，但也是许多疾病的根源。他们还研究了与免疫弹性和炎症相关的两组基因。

研究人员根据这些指标对参与者进行了评级：1级具有最高的免疫弹性，而4级免疫弹性最低。他们发现，1级人群更可能避免流感症状，更可能抵抗HIV感染，皮肤癌复发之间的间隔时间更长，更有可能存活敗血症和新冠肺炎，并且整体寿命更长。

与男性相比，女性更有可能获得更好的评级，而且通常随着年龄增长或暴露于感染或其他疾病中，每个人的免疫评级都会恶化。有趣的是，在这个队列中，即使到90多岁，也有一些人维持着优秀的免疫评级。Ahuja说：“与年龄相比，它可能更能反映你对新冠肺炎等疾病的反应。我们看到许多年龄大但免疫评级为1级、免疫方面更健康的老人。”

你可以通过简单的血液测试来了解自己的免疫评级。如果你的T细胞比例弱于预期，是时候投资一些运动了。Ahuja和他的团队让一小组人遵循为期24周的运动计划，在整个研究过程中于不同时间点检测他们的免疫评级。在即将发表的研究工作中，他们发现到研究结束时每个人的免疫评级都有所提高。然后揭晓真相：在结束该计划后的两周休息后，全组的免疫评级又回到了基线水平。“从进化的角度来看，我们的身体不是设计用来坐着不动的，”Ahuja说。

这对我来说是个艰难的事实，鉴于我与运动的多变关系。我开始认为我不想做更多健康测试了。这一切开始让我感到压力很大，这让我们来讨论一下心理健康。

哈里斯说，网上有许多不错的测试可以评估你的幸福、睡眠、焦虑等级等，可以筛查注意力缺陷多动障碍、抑郁、成瘾和饮食障碍等各种问题。她说这些是不错的起点。如果你担心自己的心理健康，一次测试是不够的，你应该去看医生。但在家中评估的一个方法可能来自更近的地方：“问了解你最透彻的人。我们发现他们通常是判断你是否看起来(心理上)健康的最佳人选。”哈里斯说。

也许我错误地一直在寻找某种全面的健康检测。在对健康标志的探索中，西班牙奥维埃多大学的卡洛斯·洛佩斯-奥廷和位于巴黎的欧洲综合细胞病理研究所的格多·克罗默得出的结论是，这些标志不局限于特定分子甚至整个系统，而应视为一系列“动态特征，维持疾病前的动态平衡”。换句话说，健康就是 HOMEOSTASIS：当事情偏离正轨时能够快速纠正的能力。

这对动态特征汇编包括你修复伤口的能力、调整血糖水平的速度，以及帮助维护你的大脑和身体的身体屏障的完整性。破坏任何一项会打乱我们的健康，他们说。

他们的 HOMEOSTASIS 过程清单冗长，不可能完整测试。但研究表明，我们正在正确利用上述标准的一些方面 - 你的免疫弹性就是一个。它还展示了皮肤健康和其他易于测试的生理学方面的重要性(见下文“五种快速判断健康的方法”)。

显然，没有全面的健康检测。但综合使用这几种新方法可以更全面地判断健康状况和个人当时所处的位置。至于我，我至少可以以相当不错的状态迎接40岁生日。我绝对“完全健康”，但通过一些最先进的测试，我可以说我相对健康，也很快乐。

本文译自 New Scientist，由 BALI 编辑发布。

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