科学家解释了澳洲的动物为什么会使用毒液作为武器。

澳大利亚拥有令人眼花缭乱的各种有毒生物——包括蜘蛛、蛇、水母、章鱼、蚂蚁、蜜蜂，甚至鸭嘴兽。

但是，为什么这么多澳大利亚的动物都拥有这种生物武器呢？

许多这些野兽在澳大利亚成为一个大陆之前就已经存在了。但是，有毒的蛇的情况就不一样了，它们是在大陆形成后才到达的。

澳大利亚在大约1亿年前从南方的超级大陆冈瓦纳分裂出来，成为一个独立的陆地，英国斯旺西大学的进化生物科学副教授Kevin Arbuckle说。有毒的昆虫谱系的历史比这次分裂要长两到三倍，他在一封电子邮件中告诉《生命科学》。

换句话说，一些已经有毒的物种在澳大利亚成为一个孤立的陆地时就被困在了那里。澳大利亚有毒的节肢动物包括陷阱颚蚁(属Odontomachus)，它们可以咬出疼痛的伤口；但这些昆虫也生活在世界上其他的热带和亚热带地区，不仅仅是澳大利亚。同样，澳大利亚的斗牛蚁(属Myrmecia)，它们可以同时用刺和嘴咬人，是世界上最致命的蚂蚁之一，据《吉尼斯世界纪录》报道，自1936年以来，它们已经杀死了三个人。这些有毒的蚂蚁谱系也是在分裂时就已经在冈瓦纳上，并且在澳大利亚成为自己的大陆后留了下来。

至于蜘蛛，漏斗网蜘蛛(属Hadronyche和Atrax)是唯一能够用有毒的咬伤杀死人类的专属澳大利亚的蜘蛛，Arbuckle说。雄性悉尼漏斗网蜘蛛(Atrax robustus)据信已经杀死了13个人，虽然自从1981年引入抗毒素后，就没有记录过人类的死亡，据澳大利亚博物馆称。一种澳大利亚的寡妇蜘蛛，红背蜘蛛(Latrodectus hasselti)，也可以用有毒的咬伤杀死人。它们的祖先也早在澳大利亚成为一个单独的大陆之前就已经存在了。

同样，有毒的头足类动物，包括鱿鱼、章鱼和乌贼，已经存在了3亿年。它们在澳大利亚存在之前的时代就一直生活在周围的水域。

这个问题的另一部分答案可以追溯到6000万年前的“历史意外”，据南澳大利亚博物馆和弗林德斯大学的进化生物学教授Michael Lee说。当时，大陆漂移使澳大利亚越过了寒冷的南极，这导致了它的大部分爬行动物灭绝。当大陆慢慢向北漂移时，它变暖了，又吸引了爬行动物。偶然的是，在这次“意外”发生后的4000万年，第一批蛇殖民了这个大陆——它们恰好来自有毒的前牙毒蛇科(Elapidae)家族，其中包括眼镜蛇、曼巴蛇、珊瑚蛇和太攀蛇。它们成为了这片土地上的蛇祖先，然后进化成了更有毒的蛇。

在澳大利亚的220种蛇中，有145种是有毒的。这些致命的蛇占了澳大利亚蛇群的65%，而世界上只有大约15%的蛇是有毒的。

至于水母，每一种都是有毒的。它们也可以追溯到5亿多年前，早在澳大利亚存在之前就一直漂浮在海洋中。虽然致命的箱形水母(如Carukia barnesi)和葡萄牙战舰(Physalia physalis)栖息在澳大利亚的水域，但阿巴克尔强调，这些生物也生活在热带和亚热带的水域，不仅仅是在澳大利亚。它们是一个“不太特别的澳大利亚现象”，Lee说。相反，澳大利亚的海岸线培育了一个适合这些生物的生态系统。

统计澳大利亚有多少有毒生物是很困难的。

“简单的答案是很多，可能比我们想象的还要多，”悉尼大学的生态学教授Dieter Hochuli在一封电子邮件中说。

然而，除了蛇之外，阿巴克尔认为澳大利亚的有毒动物实际上是在正常范围内的。“与流行的看法相反，澳大利亚并不特别丰富或多样化的有毒无脊椎动物，”他告诉《生命科学》。“澳大利亚有着非常持久和突出的形象，作为高度有毒动物的家园，但在很大程度上，这是夸大了的。”

他想知道，这种看法是否部分源于这个大陆的“科学资本”和“优秀的公共卫生和医疗保健基础设施”。

“它的有毒动物多样性对于一个大部分是热带地区的地方来说，一点也不奇怪，”Arbuckle说。

本文译自 Live Science，由 BALI 编辑发布。

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