科学家警告，人类正面临一个奇特的新的疫情威胁。他们表示，随着地球气候变暖，被冻结在北极冻土中的古老病毒有一天可能被释放出来，从而引发一场重大的疾病爆发。

**这些"封土之病"又被人称为"僵尸病毒"**，研究人员已经分离出了这些病毒的菌株，并提出担忧，新的全球医疗紧急状态可能会由科学尚不知晓的，源自遥远过去的疾病来引发。

因此，科学家们已经开始计划在北极建立一个监测网络，以便发现古老微生物引发疾病的早期病例。该网络还将为受感染的人提供隔离和专业的医疗治疗，以遏制疫情的爆发，并阻止受感染的人离开该地区。

艾克斯-马赛大学的遗传学家让-米歇尔·克拉韦里说：“目前，对疫情病威胁的分析主要关注南方地区可能出现的疾病，然后向北扩散。相比之下，我们对北方可能出现的疫情，然后向南传播的情况关注得很少，我认为这是忽视了。那里有能够感染人类并引发新的疾病爆发的病毒。”

罗特丹的伊拉斯莫斯医疗中心的病毒学家马里恩·库普曼斯也支持这一点。她说：“我们并不知道冻土里藏有哪些病毒，但我认为真的存在这样的风险：其中可能有一种能够引发疾病爆发的病毒，比如古老型的小儿麻痹症。我们必须假设这种情况可能发生。”

克拉韦里在2014年带领一个科学家团队在西伯利亚隔离出活的病毒，并证明它们仍然可以感染单细胞生物——尽管它们已经在冻土中埋藏了数千年。进一步的研究，发布在去年，揭示了西伯利亚七个不同地点的几种不同的病毒菌株，这些病毒可以感染培养细胞。其中一个病毒样本有48,500年的历史。

“我们隔离的病毒只能感染变形虫，对人类没有风险，”克拉韦里说。“但是，这并不意味着其他病毒——目前冻结在冻土中的——不可能触发人类疾病。比如，我们已经找到了痘病毒和疱疹病毒的基因组痕迹，它们是众所周知的人类病原体。”

冻土覆盖了北半球的五分之一，由长时间保持在零度以下的土壤构成。科学家们发现，一些冻土层已经冻结了数十万年。

上星期，克拉韦里在接受《Observe》周刊采访时说：“关于冻土的关键点是它既寒冷又黑暗，没有氧气，这非常适合保存生物材料。你可以把酸奶放在冻土中，五万年后它可能仍然是可食用的。”

然而，世界的冻土正在发生变化。由于气候变化对北极影响巨大，我们星球主要的冻土储备——在加拿大、西伯利亚和阿拉斯加的上层已经开始融化。据气象学家称，这个地区的升温速度比全球变暖的平均速度快得多。

然而，克拉韦里补充说，最直接的威胁并非来自冻土的融化。“危险来自于全球变暖的另一个影响：北极海冰的消失。这推动了西伯利亚航运、交通和工业开发的增长。正在规划的庞大的矿业运作将在深层冻土中开创巨大的孔洞以提取石油和矿石。”

“这些操作将释放出大量仍然在那里活跃的病原体。矿工们将走进去，呼吸入病毒。效果可能是灾难性的。”

库普曼斯强调了这一点。“如果你看看流行病爆发的历史，其中一个关键的驱动因素就是土地利用的改变。例如，Nipah病毒是由被人类驱赶出它们的栖息地的果蝠传播的。同样，猴痘与非洲的城市化的扩大有关。我们即将在北极见证的，也是土地利用的完全改变，如我们在其他地方所看到的，这可能是危险的。”

科学家们相信，冻土在它的最深处可能包含有高达一百万年历史的病毒，因此比我们自己的物种要早得多，我们的物种被认为大约在30万年前出现。

克拉韦里说：“我们的免疫系统可能从未接触过这些微生物，这是另一个担忧。”“一个曾经感染过尼安德特人的未知病毒重返人类，虽然可能性不大，但已经成为了一个真实可能。”

由于这个原因，克拉韦里和其他人正在与北极大学——一个在两极地区的国际教育网络——合作，制定计划建立隔离设施并提供医疗专业知识，以便找出早期病例并在当地治疗他们，试图控制感染。

克拉韦里说：“我们现在面临一个实际的威胁，我们需要准备应对它。就这么简单。”

本文译自 The Guardian，由 BALI 编辑发布。

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