研究显示，随着生育率下降，全球家庭规模缩小，表亲数量急剧减少。专家忧心这将重塑童年体验，并影响家庭功能和纽带。

诺琳·兰卡斯特的童年，有27个表亲和10个二表亲陪伴。他们年龄各异，经历丰富，随时愿意教她滑板游泳，帮忙搬东西，陪她露营，甚至在学校保护她。

“总是有很多孩子围着，记得小时候爸妈带你四处串门吗？总是会有几个亲戚的孩子陪我们玩，”现年46岁的兰卡斯特回忆道。

但她的孩子无法体验到这一点。

兰卡斯特的兄姐没有孩子，她的丈夫是独生子女。因此，9岁的尼古拉斯和7岁的查理没有一个表亲。社会学家和人口统计学家指出，随着生育率下降，大家庭逐渐缩小，这将成为一种越来越普遍的趋势。

根据去年12月发表在《美国国家科学院院刊》上的研究，到2095年，全球65岁以上人群的现存亲属将比1950年减少38%。预计未来家庭结构也将发生变化，祖父母和曾祖父母寿命增长，但表亲、侄子侄女的数量会减少。

渥太华卡尔顿大学社会学副教授拉妮亚·塔法伊利研究社会人口学和当代婚姻家庭变化，她表示：“如今加拿大儿童比上一代拥有更少的表亲。”

塔法利补充说，这并不是最近才出现的现象，生育率已经下降了一段时间。

“但现在引人注目的是，不仅表亲数量在减少，而且越来越多的孩子成长于没有或只有极少数表亲的环境中。”

这也是兰卡斯特决定生两个孩子的原因之一，尽管是在晚些时候。

她说：“我原本可以只生一个。” “但他们身边没有同龄亲戚。所以我想让他们至少彼此有个伴。”

研究人员利用来自亲属研究的数据，计算了1950年至2020年每个国家的人口亲属结构，并预测到2100年的情况。数据显示，2020年加拿大一名35岁女性平均有10个在世的表亲，到2095年将减少到5个。

亲属研究的主要作者迭戈·阿尔布雷兹-古铁雷兹表示，与核心家庭的研究相比，大家庭缩小的趋势往往没有得到同等重视。

他认为这可能是因为很多研究都是在西方人口进行的，那里人们默认大家庭“不那么重要”。然而，研究表明，在世界许多文化中，大家庭在个人生活中扮演着重要角色。

“忽视表亲意味着我们忽略了个人在不同人生阶段获得支持和陪伴的重要纽带。”

加拿大统计局没有专门收集有关表亲的数据。但我们知道生育率正在下降，目前处于历史最低水平，每位女性平均生育1.33个孩子。同时，越来越多的人选择只生一个孩子。

2021年的人口普查显示，单亲家庭是加拿大最常见的家庭类型，占当年有孩子的家庭的45%(两孩家庭占38%，三孩或以上占16%)。这个数据包括单亲家庭、同居家庭和继婚家庭。

不列颠哥伦比亚大学社会学副教授岳倩的研究领域为社会人口学，她表示，生育率下降是表亲减少的一个关键因素。

她说：“如果这种趋势持续下去，越来越多的父母只生一个孩子，那么他们孩子的孩子将来就不会有表亲。”

加拿大统计局的数据显示，50岁及以上没有亲生子女的女性比例正在上升，2022年为17.4%，而2001年为14.1%。2022年，超过三分之一的15至49岁的人表示不想生孩子。

凡尼尔家庭研究所执行董事玛戈·希尔布雷希特说：“随着孩子越来越少，兄弟姐妹越来越少，自然而然地，表亲也越来越少了。”该研究所是一家致力于理解加拿大家庭和家庭生活的全国性独立研究机构。

表亲在许多家庭关系中占有有趣的位置——既不像兄弟姐妹，也不完全是朋友。有些人可能和表亲一起长大，建立了深厚的联系，而有些人可能很少见到或说话。然而，专家们一致认为，表亲可以扮演重要角色。

希尔布雷希特说：“这是我们第一次接触到和我们同龄但价值观或做事方式不同的同辈人，你并不一定会选择和所有这些人成为朋友。”

对于处于弱势的少数族裔家庭来说，亲属关系尤其重要。例如，研究表明，黑人单亲母亲经常依靠亲戚提供各种支持；性别和性少数族裔成年人面临的父母拒绝率要高得多。

她说，在这种情况下，“表亲等亲戚可能是宝贵的社会支持来源”。

塔法利说，同龄表亲尤其可以丰富一个人的童年，除了拥有一些共同的经历。她表示，重要的是要注意，表亲数量的减少伴随着其他与家庭相关的变化，例如阿姨叔叔数量的减少和兄弟姐妹数量的减少。

“这与上一代相比，正在重塑儿童体验，并影响家庭动态和纽带。”

当兰卡斯特将自己成长在大家庭中的经历与自己孩子的经历进行比较时，她感到很沉重。兰卡斯特的父亲是10个孩子之一，她的母亲是两个孩子之一。

她说：“他们错过了那种大家庭的体验，但我认为我和同龄孩子的好朋友弥补了这一点。”

“但我之所以这样做，是因为我希望他们被很多人包围。”

不列颠哥伦比亚大学的岳倩说，这种通过选择建立的大家庭不应该被贬低，并指出在许多2SLGBTQ+社区中，“自愿亲戚”很常见，我们不必根据血缘关系来定义家庭。

“如果我们的社会和文化更加尊重和重视发展亲密友谊和社区，并在更大程度上建立我们选择的家庭，我们可能就不必太担心表亲数量的减少。”

本文译自 CBC News，由 BALI 编辑发布。

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