科学家们正在研究延缓衰老的潜在药物，希望让人们在年老时保持健康，而不是饱受疾病折磨。

每天早上，布罗登特都会从冰箱里拿出一瓶2.5盎司的乳白色液体，并一口饮尽。这位 70 岁的老人参加了一项临床试验，正在测试一种名为「酮酯」的补充剂，以评估其安全性以及对老年人的影响。

布罗登特担心衰老带来的疾病，但他并不孤单。随着医疗进步，人类的平均寿命不断延长，但随之而来的却是衰老相关的疾病。科学家们正在研究一种名为「衰老科学」的新兴领域，希望通过干预衰老的根源，让人们在年老时也能保持健康，压缩生病的年份。

一些科学家正在测试不同的化合物，并在动物身上取得了有希望的结果，一些甚至已经进入人体临床试验。然而，想要将这些药物推向市场，还需要克服资金、试验设计以及舆论炒作等方面的挑战。

「衰老科学」并不是要让人长生不老，而是希望让人们在年老时也能保持健康，减轻医疗负担。不过，这种疗法能否成功还有待观察，还需要更多研究和克服重重困难。

「衰老科学」是如何兴起的？

现代医学将人类的平均寿命提高了一倍多，但随之而来的是衰老带来的各种疾病。衰老细胞不断增多，DNA 逐渐退化，免疫系统功能下降，人们更容易患病。传统的医学手段只能逐个击破这些疾病，无法从根本上解决衰老问题。

20 世纪 80 年代和 90 年代的研究表明，衰老的过程可能并非不可逆转。科学家发现线虫体内的一种基因突变可以使其寿命延长一倍。这项研究和其他类似的发现让科学家们意识到，衰老的过程或许是可以被改变的。

到了 20 世纪末，衰老生物学研究进入了分子层面。「衰老科学」一词也应运而生。

科学家们正在测试哪些化合物可以对抗衰老？

虽然目前还没有被证实有效的疗法，但科学家们正在研究几种可以延缓衰老的化合物，已经在线虫、果蝇和小鼠身上取得了效果。一些化合物已经在人体身上进行测试，更多的临床试验正在进行中。

其中研究最深入的是雷帕霉素，这种化合物最早是从复活节岛的土壤样本中发现的。它可以延长酵母菌、果蝇和小鼠的寿命，目前正在人体身上进行临床试验。

另一种疗法是靶向清除衰老细胞的「促凋亡药物」。衰老细胞会释放化学信号，引发炎症、破坏组织修复并损害周边细胞。这些药物可以促使衰老细胞自我凋亡，已经在小鼠身上取得了有希望的的结果，目前正在人体身上进行临床试验。

饮食也会深刻影响衰老进程。例如，生酮饮食可以帮助小鼠延长寿命，但这种饮食方式难以坚持并且可能带来副作用。

除了药物和饮食，科学家们还在探索其他干预衰老的方法，例如间歇性禁食和基因疗法等。

目前，正在进行的数十项临床试验中，很少有研究评估这些疗法是否能预防衰老相关的疾病。

衰老科学面临哪些挑战？

衰老科学面临的一大挑战是如何证明某种化合物可以预防人类的衰老相关疾病。科学家需要对健康的人进行干预，然后跟踪他们随着年龄增长而产生的健康状况，这是一项昂贵且耗时的工作。

另一个挑战是监管审批问题。由于许多潜在的疗法都是天然化合物或现有药物，已经过了专利期，这使得制药公司不愿意投资未来的试验或寻求 FDA 的批准。

此外，衰老科学还需要克服社会公众对衰老的观念。一些人认为衰老是不可避免的，无法干预。科学家们需要转变公众的观念，让人们认识到对抗衰老的意义。

还有一些人担心延长寿命会带来伦理问题，例如人口增长和社会不平等加剧等。

尽管面临重重挑战，许多科学家仍然相信衰老科学将在未来取得突破。不过，在等待的同时，遵循健康的生活方式才是目前最可靠的延年益寿之道。

本文译自 sciencenews，由 BALI 编辑发布。

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