衰老曾让人望而生畏，但随着科学研究的深入，延缓衰老不再是梦想。科学家可以通过测试预测你的生物年龄，并干预你的生活方式甚至基因，让你拥有更健康长寿的人生。

衰老话题总是让人避之不及。然而，随着长寿研究的兴起，我们迎来了一个令人振奋的时代——逆龄不再是梦想。

研究表明，每个人衰老的速度都各不相同。除了天生的基因差异，我们的生活习惯和日常行为——从饮食运动到社交圈——都对衰老进程有着重要影响。

如今，科学家将目标锁定在了衰老的根本生物学机制上，并计划通过干预手段来延缓衰老。

许多科学家乐观地认为，我们正处于突破的边缘。这些突破不仅能帮助我们延长寿命，更重要的是能让我们在更长的时间里保持健康。

西北大学范伯格医学院人类长寿实验室正在进行这项研究。他们正在招募参与者，测试哪些干预措施可以减缓衰老速度。为了能亲身体验，我也加入了这项研究。

欢迎来到衰老研究室：我的长寿实验室之旅

抵达实验室后，首先进行的是抽血检测。波托切克长寿研究所位于西北纪念医院采光良好的21楼，俯瞰着密歇根湖。感觉更像水疗中心，而非医生办公室。

没想到，科学家们能从一系列测试中获取如此广泛的数据和见解。

在四个小时内，他们进行了二十多项评估。最初感觉有点像年度体检。他们检查了我的血压、体重、血糖和胆固醇。

但接下来的测试就变得更有趣了。在小型检查室里，医疗助理打开了一个看起来像潜水器的舱门，这台名为 BodPod 的机器可以评估我的身体构成，测定脂肪量和瘦肌肉量的比例。力量是健康衰老的关键标志，可以帮助我们避免虚弱和摔倒。

接下来，他们让我闻并识别一系列不同的气味——从皮革到巧克力——以测试嗅觉功能。嗅觉丧失可能是疾病和认知能力下降的早期迹象。

他们扫描了我的视网膜，并拍摄了眼内部的数字图像，这也有助于检测疾病。我还做了名为 MOCA 的记忆和认知功能测试。谢天谢地，一切正常。

然后我接受了一系列心血管健康测试。他们测量了我的内皮功能，该功能使血液能在体内顺畅流动。他们还检查了我的心率变异性和脉搏波速度，这是动脉僵硬程度的指标。我的胸部贴上了电极，做心电图。

测试过程中，我有点紧张，脑海里闪过各种各样的可能性。

在所有他们进行的测试中，最吸引我的是 GrimAge 测试。这个测试可以预测生物年龄。它通过比较你的 DNA 年龄和实际年龄(称为历​​史年龄)来判断你的 DNA 年龄是更年轻还是更年长。

这个测试可以通过评估 DNA 甲基化水平来估计你衰老的速度。随着我们年龄的增长，一些叫做甲基的化合物会附着在我们的 DNA 分子上，从而打开或关闭基因。研究表明，某些特定位置的甲基化 DNA 比例越高，则此人生物年龄就越快。既有研究表明，这是一种预测寿命和健康寿命的可靠方法。

能改变你的生物年龄吗？

没有人希望发现自己比同龄人更快地衰老，对吧？但这里有一个令人兴奋的部分。我们的生物年龄可能是可塑的。希望我们可以通过改变生活方式来减缓我们的衰老速度。未来，可能会出现延缓衰老的药物或其他干预措施。

对于研究人员来说，GrimAge测试不仅是估计DNA年龄的一种方式。它是研究干预措施是否可以改变DNA年龄的工具。

“这是所有这一切中透过来的一个巨大的乐观主义的一束光 — 我们有可能减缓衰老，延长人们的健康寿命。”长寿研究所所长道格拉斯·沃恩博士说。健康寿命是我们健康地活着的岁月。他说：“这在实验模型中可以非常迅速地改变，可能在人类中也是如此。”

例如，吸烟对甲基化有非常强烈的影响。“当你吸烟时，成千上万的位置会增加甲基化，”开发GrimAge测试中的表观遗传钟的研究人员史蒂夫·霍瓦斯解释道。肥胖的人在某些位置上的甲基化也更高。“相反，如果你吃蔬菜，保持苗条，锻炼身体，这会减缓甲基化的速度，”他解释道。

现在，当然，长期以来已经知道吸烟和饮食不良对身体有害。但是研究人员现在可以测试具体的干预措施，看看是否可以改变局面。

沃恩对衰老的浓厚兴趣起源于他在印第安纳州一个阿米什社区中发现的一种独特的遗传变异。拥有该变异的人受到保护，不会患糖尿病，并且与没有患这种疾病的人相比，他们的心血管系统更健康。在实验室中，当沃恩将老鼠工程化，使其只具有与该突变相关的蛋白质50%的水平时，它们的寿命增加了近四倍。“这是一个顿悟的时刻，”他说。

他告诉他现在的医学生，在他们的职业生涯中，他们将为他们的患者开具减缓生物衰老的干预措施的处方。

“我不知道确切的是什么。这可能是一种药物。它可能是一种生活方式干预措施，我所知道的一切都可能是基因编辑，”沃恩说道。“但是我们将会有办法减缓这个过程，并让人们的健康寿命更长。”

本文译自 NPR，由 BALI 编辑发布。

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