研究人员试图解释新冠对大脑的深远影响，包括“大脑雾”等认知问题，还发现新冠感染后大脑结构异常，相当于大脑老化约七年。

当新冠于2019年首次出现时，它带来了一系列奇怪的症状，超出了呼吸问题。在最初的几天里，最令人困惑的症状之一是所谓的“大脑雾”——认知问题，如混乱、健忘和注意力不集中。

虽然随着病毒变异，其他症状发生了变化，但大脑雾仍然是新冠患者的常见抱怨，不仅在初期疾病期间，而且延续了数月甚至数年。最近的几项研究试图了解这种病毒对我们大脑的确切影响以及如何阻止它。

圣路易斯卫生保健系统的研发主管Ziyad Al-Aly博士与Quirks & Quarks的主持人Bob McDonald讨论了他在新冠与大脑研究中所看到的情况。以下是他们对话的部分内容。

新冠对大脑产生的影响

新冠病毒感染后人们经历的一个关键表现是我们俗称的大脑雾。这是一种精神上的困惑，记不住事情、联系不上、思维不清晰。

除了大脑雾，我们看到人们回诊所时患有小中风。我们看到很多人患有头痛症状、睡眠障碍、睡眠问题。很多人回诊所时四肢有刺痛感，在腿部或有时在手臂有刺痛感。在少数情况下，有癫痫病。所以实际上大脑中有各种健康问题。

新冠实际上影响了大脑的功能

有研究对比了感染新冠和未感染新冠的人，并对他们进行了认知测试，以衡量他们处理信息的能力并测试他们的智商。在感染过新冠的人和未感染过的人的智商之间有非常明显的差异。即使是轻微的新冠也可能使人智商下降约三点。

对这些研究的一个关键警告是，大多数这些研究是在疫苗问世前的疫情初期进行的，当时病毒非常不同，我们还没有抗病毒药物。我们也不知道我刚才描述的那种认知损失，即三点智商损失，我们不知道那有多持久。

大脑老化方面

很明显，有些人确实会出现结构异常和其他一些与正常人类约七年大脑老化相当的成像异常。

现在希望这些影响不会长久存在，大脑通过神经可塑性和其他机制将能够恢复正常健康。但我认为这真的还有待于研究和观察。

通过肺部进入的病毒为何对大脑产生如此大的影响

它引起了大脑的炎症。我们过去几年做的研究以及其他很多人过去几年做的研究清楚地显示，对一些人来说，它确实可以引发大脑中的炎症反应或神经炎症，这可能解释了一些人所经历的症状。

它可以影响大脑正常功能所依赖的多种物质。其中之一是皮质醇。耶鲁大学的研究人员研究了这一点，并表明长期新冠或新冠病毒感染后的人可能会经历皮质醇水平不适当低，而这实际上是许多正常生理过程中的一个重要激素，包括认知表现，而低于正常水平的皮质醇水平可以解释一些人在新冠病毒感染后出现的认知功能障碍。还有一些研究表明血清素水平偏低，这也可以解释一些症状。

大脑不是有所谓的血脑屏障吗

通过引起大脑的炎症，实际上使该屏障变得渗漏，所以开始向大脑中渗漏不该在那里的东西。以及大脑中的东西流向大脑外部也不应该流出大脑外部。因此，渗漏的血脑屏障也可以解释我们在新冠感染后看到的一些表现。

随着病毒变异，这些情况如何随时间变化？

我们现在处于疫情的不同阶段，不同于我们在2020年3月经历的状况。我们有了不同的病毒。现在我们有疫苗可用。我们有抗病毒药物。所以所有这些驱动因素现在已经总体上减少了长期新冠的负担。

但这并不意味着新冠病毒感染是良性的，无关紧要的。我们仍然看到有人因新冠病毒感染入院，我们仍然看到有人中风、心脏病发作，你知道，大脑雾和所有其他表现。但总的来说，我认为随着疫情的进展，风险已经有所下降。

这些病毒对身体、大脑和心脏的其他影响

在这次疫情中的一个重大发现或意外时刻是意识到新冠病毒感染会产生这一系列长期不良健康效应。当我们回顾了西班牙流感后人们的情况后，我们发现历史记载与我们现在描述的情况非常相似，即感染新冠病毒后人们患帕金森病、头痛、大脑雾等风险增加。

我认为我从这次疫情中学到的一个主要教训是，疫情有长期的影响。是的，我们可以尽情关注疫情的急性阶段，或者说冰山的尖端，但现实是，在那个冰山尖端下面有一个更大的残疾和疾病块。

本文译自 ，由 BALI 编辑发布。

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