最新对30万年前木制工具的分析表明，尼安德特人的手艺比人们想象的要好得多。新发现的木制武器包括完整或碎片化的长矛和双头投掷棍，被认为是保存最久的狩猎武器。

尼安德特人的手艺比人们想象的要好得多，对30万年前的木制工具进行的新分析揭示了这一点。

1836年，丹麦古物学家Christian Jürgensen Thomsen给史前史带来了第一种秩序，他提出欧洲早期古人类经历了三个技术发展阶段，这些阶段在工具的生产中得以体现。基本的年代顺序(从石器时代到青铜器时代再到铁器时代)现在支撑着大多数旧世界地区的考古学。

根据德国下萨克森州文化遗产部门的考古学家、研究主管Thomas Terberger的说法，托姆森本来可以用“木器时代”代替“石器时代”。

“我们可以大致假设，木制工具的历史和石制工具一样悠久，也就是说，大约有两千五百万或三百万年，”他说。“但由于木头会腐烂，很少能保存下来，保存偏见扭曲了我们对古代的看法。”传统上，原始的石器工具被用来描述下旧石器时代，该时期始于大约270万年前，持续到20万年前。虽然可以追溯到数千个考古遗址属于这个时期，但只有不到10个遗址发现了木材。

Terberger博士是一项研究的团队负责人，该研究于上个月发表在《美国国家科学院院刊》上，该研究对1994年至2008年在德国北部的Schöningen附近的一个露天煤矿开挖出的木制物品进行了首次全面报告。这一丰富的收获包括两打完整或碎片化的长矛和双头投掷棍，但没有人类骨骼。这些物体可追溯到30万年前一个温暖间冰期的末期，大约在这个时候，早期的尼安德特人正在取代他们在欧洲的直接前身海德堡人。在Schöningen遗址发掘出的，被称为长矛地平线的射击物被认为是保存最久的狩猎武器。

在1990年代中期，三把长矛的发现(连同石器工具和10匹野马的屠宰残骸)颠覆了关于我们灭绝的人类祖先的智力、社会互动和制造工具技能的普遍观念。当时，科学界的共识是，直到大约4万年前，人类才是简单的食腐动物，过着口粮不继的生活。

“结果表明，这些智人之前的人类制作了狩猎大型动物的工具和武器，”Terberger博士说。“他们不仅相互交流以推翻猎物，而且足够老练，能够组织屠宰和烤制。”

这项始于2021年的新研究检查了来自长矛地平线的700多块木材，其中许多在之前的20年里被存放在蒸馏水冷却的桶中，以模拟保护它们免受腐烂的潮湿沉积物。在三维显微镜和微CT扫描仪的帮助下，突出显示了磨损或切割痕迹的迹象，研究人员确定了187块显示出分裂、刮擦或磨损迹象的木头。
“直到现在，人们认为分裂木头只是现代人才会做的事情，”下萨克森的考古学家、论文的第一作者Dirk Leder说。

除了武器，这个集合还包括35个尖头和圆形工件，最有可能用于穿孔和平滑皮革之类的家庭活动。所有这些都是从云杉、松树或落叶松雕刻而成的，“既坚硬又有弹性的木材，”参与该项目的雷丁大学人类学家Annemieke Milks说。

由于湖岸附近没有云杉或松树，研究团队推断这些树可能是在两三英里远的山上或甚至更远的地方被砍伐的。对长矛的仔细检查表明，石器时代的人们精心策划了他们的木工项目，按照一套顺序进行：剥去树皮、去除树枝、磨尖矛头、在火中加热木材。“这些木制工具在技术上的复杂性比我们通常在那个时代看到的石制工具要高，”Leder博士说。

未参与该研究的波尔多大学考古学家Francesco d'Errico称赞该研究对石器时代人类用来解决实际问题的方法和材料的洞察力。“这篇论文打开了一扇窗，让人们一窥下旧石器时代几乎未知的世界，”他说。“尽管数据稀缺，作者们还是勇敢地尝试提出了一个未来需要通过新发现来验证的技术演变场景。”

也许最令人惊讶的揭示是，一些长矛尖在早期折断或变钝后被重新磨尖，一些断裂的武器被削薄、打磨并重新利用。“我们确定为工作废料的木材表明，工具被修理并回收再用于其他任务，”Milks博士说。

除一把长矛外，所有长矛都是从生长缓慢的云杉树干上削减而成的，并且像现代标枪一样被塑造和平衡，重心在杆的中部。但它们是用来投掷还是刺击的呢？“这些长矛是由密实的木头制成的，直径较大，”Milks博士说。“对我来说，这表明制造它们的古人类可能至少有一部分是有意设计成用于狩猎的飞行武器。”

她通过邀请6名年龄在18至34岁之间的受过训练的男子标枪手，在不同距离向干草捆投掷复制品来测试长矛的外部弹道学。“我的目的是请比考古学家稍微擅长这样做的人来尝试，因为在那之前，我们只有与许多人一起进行实验。”Milks博士补充说：“人类学家在这方面做得不太好。”

在33英尺的距离上，尼安德特队命中目标的几率为25%。运动员在50英尺处的命中率同样准确，而在65英尺处略低(17%)。“尽管如此，这仍然是科学家估计的手投掷长矛可以用于狩猎的距离的两倍，”Milks博士说。

对她来说，我们的石器时代祖先是工匠的概念有助于使他们更具人性化。“加工木材是一种缓慢的过程，即使你很擅长，”她说。“这个过程中有很多不同的步骤。”她想象着一群尼安德特人围坐在夜晚的篝火旁，组装、打磨和修补他们的木制手工艺品。“从某种意义上说，这一切似乎非常接近，”她哀叹道，“尽管那是很久很久以前的事了。”

本文译自 The New York Times，由 BALI 编辑发布。

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