这篇科普文章讲述了人类前臂正中动脉的逐渐演变过程。正中动脉通常在胚胎早期发育，并于妊娠第八周左右逐渐消失，被桡动脉和尺动脉取代。然而，自从18世纪以来，人们在解剖成人遗体时却经常发现一些并没有消失的正中动脉。

科学家们对这一现象进行了长期追踪研究。1995年的一项研究表明，20世纪正中动脉的持续存在可能是一种“潜在的长期趋势”。这篇文章是时隔近25年后的一次回访研究。研究人员对2015-2016年间去世的51至101岁澳大利亚人进行了解剖，发现其中有26具遗骸存在正中动脉，比率高达33.3%。

通过分析大量文献，研究人员发现正中动脉的出现率随着时间推移而明显增加(p值小于0.001)。从1880年代中期出生的人群中约10%的个体存在正中动脉，到20世纪末这一比例上升到约30%。将这项研究与其他研究团队的成果结合起来后，出现率增加的显著性变得更加明显(p值小于0.0001)。即使剔除了一些可能因研究者特别关注正中动脉演化方面而导致偏差的研究，正中动脉持续存在与出生日期之间的相关性仍然显著 (p值等于0.018)。

这项研究为人类身体内部解剖结构的微观进化变化提供了证据。研究人员通过回归分析预测，如果这种趋势持续下去，那么80年后出生的人们将都拥有正中动脉。当正中动脉的出现率达到50%或更高时，它将不再被视为一种变异，而是被认为是人类的“正常”结构。

文章还探讨了正中动脉持续存在的原因。胚胎早期正中动脉的消失可能受基因调控，持续存在可能是由于基因表达出现错误所致。另外，母亲在怀孕期间遭遇的某些健康问题也可能影响到这一过程。随着医疗水平的提高，因健康问题导致的正中动脉持续存在可能将逐渐减少。然而，由基因突变引起的正中动脉持续存在可能会持续增加。

文章最后指出，这项研究还存在一些不足，例如样本数量有限，以及文献检索可能不够全面。此外，不同研究之间对“持续存在正中动脉”这一定义的标准可能也存在细微差别。

本文译自 Online Library，由 BALI 编辑发布。

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