塞拉利昂通过新法律禁止18岁以下儿童结婚，并对支持婚姻的成人处以高额罚款。

塞拉利昂总统周二签署了一项法律，禁止18岁以下儿童结婚，并对成年配偶处以高额罚款。这一举措是长期致力于消除这一普遍做法的活动家的胜利。

新立法比非洲其他类似法律更进一步，专家表示，它不仅惩罚丈夫，还惩罚那些促成婚姻的人——如父母、主持人甚至婚礼宾客。

根据联合国儿童基金会2020年的报告，塞拉利昂约有80万未满18岁的女孩结婚，占全国女孩总数的三分之一。一半的女孩在15岁之前结婚。根据人权观察的数据，约4%的男孩在18岁前结婚。

根据新法律，那些作为儿童结婚的人可以寻求经济补偿。他们也可以通过申请婚姻无效来摆脱婚姻。

专注于非洲妇女权利和性健康的人权观察研究员Betty Kabari称赞惩罚那些促成婚姻的人的做法，她说：“最强有力的一点是指出一个孩子不是孤立地结婚的。”

儿童婚姻有多普遍？

根据联合国的数据，每年至少有1200万未满18岁的女孩结婚。超过6.5亿女孩和妇女在儿童时期结婚。

南亚有最多的儿童新娘，约2.9亿人，占全球总数的45%。撒哈拉以南非洲次之，有约1.27亿人，占20%。

根据全球终止儿童婚姻组织Girls Not Brides维护的儿童婚姻地图，全球儿童婚姻率最高的20个国家中有16个在非洲。

今年由Equality Now发布的一份报告显示，在研究的20个非洲国家中，只有少数几个国家全面禁止儿童婚姻——而且许多国家的禁令执行力度不足。

结婚太早会带来什么问题？

儿童婚姻往往导致女孩辍学。年轻时怀孕会导致长期的伤害和创伤。

塞拉利昂是生育最危险的地方之一，对青少年来说更是危险。

“她们在成年前被迫成为成年人，”26岁的Kadijatu Barrie说，她是塞拉利昂女性网络组织Strong Girls Evolution的学生和项目协调员。

Barrie女士说，她的家人在她10岁时就开始施压让她结婚，在她15岁时因为拒绝结婚而被父亲抛弃。她说，她担心自己会因此辍学。

“正因为如此，我们的女性受教育程度更低，”她说。

许多女性还面临另一种普遍文化习俗的额外复杂问题：女性割礼，世界卫生组织认为这是一种侵犯人权的行为。大约61%的15至19岁塞拉利昂女孩接受过女性割礼，这会导致分娩时出现严重困难。

塞拉利昂的禁令如何运作？

根据周二生效的新立法，娶儿童为妻的人可被判处15年监禁或罚款超过5000美元。在这个人均国内生产总值约为433美元的国家，这是一项严厉的处罚。

该法律不仅适用于婚姻，还禁止成年人与儿童同居并发生性关系。

父母也不能同意孩子的婚姻。主持人不能主持婚礼。宾客不能参加婚礼。事实上，任何“帮助或教唆”婚姻的人都可能面临10年监禁或约2500美元的罚款，或两者兼施。

禁令与塞拉利昂的一项广泛倡议相一致，旨在通过让女孩上学并保护她们免受割礼来促进她们的权利。

总统Julius Maada Bio将国家预算的22%投入教育，并将更多女性纳入政府。他和妻子Fatima Bio推动了儿童婚姻禁令。

“我一直相信塞拉利昂的未来是女性的，”Bio先生在签署法律后与他的小女儿在一旁时在社交媒体上发布。

Girls Not Brides非洲参与主管Nerida Nthamburi说：“我们希望将塞拉利昂视为能够影响其他国家的大陆领导者。”

禁令面临的障碍是什么？

Nthamburi女士说，在其他国家，将儿童婚姻定为犯罪的行为已使这种做法转入地下，导致社区闭门不出，女孩的保护更少。

研究人员和专家表示，要使法律产生真正影响，塞拉利昂官员必须与社区——特别是儿童婚姻更为普遍的农村地区——建立持续的关系。

这意味着解决导致家庭将女儿嫁作儿童的贫困问题。这也意味着扩大对社区的性和生殖健康教育。

许多妇女和女孩仍然不得不与她们的邻居、丈夫和家庭作对，拒绝婚姻、申请终止婚姻或寻求赔偿。

Barrie女士因为拒绝家人的压力而被孤立。“他们都联合起来反对我，”她说。“我成了他们眼中最糟糕的人。”

她说，她曾试图阻止妹妹在14岁时结婚。但妹妹听到了社区对Barrie女士的诋毁。妹妹本想成为一名时装设计师，画画很有天赋。

“我没能救她，”Barrie女士说。“这仍然是我哭泣的事情。”

本文译自 The New York Times，由 BALI 编辑发布。

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