用“年代”代替“世纪”来表示时间段，更易理解和记忆。

以下是Steven Pinker在《Enlightenment Now》中的一句话：

— 启蒙运动通常被认为发生在18世纪的后三分之二，尽管它源自17世纪的科学革命和理性时代，并延续到19世纪上半叶古典自由主义的鼎盛时期。

让我们做个实验。我将给你一个问题，你要尽快回答。准备好了吗？好：美国革命是在启蒙运动之前、期间还是之后发生的？

现在，假设上面的句子是这样写的：

— 启蒙运动通常被认为发生在1700年代的后三分之二，尽管它源自1600年代的科学革命和理性时代，并延续到1800年代上半叶古典自由主义的鼎盛时期。

对于我这样的读者来说，第二个版本的句子让问题更容易回答，因为我记得美国革命始于1776年，而不是18世纪的第76年。

问题在于，“世纪”计时法与我们通常使用的日期方式存在偏差——13世纪从公元1201年开始。

有一个简单的解决方案。避免用“18世纪”，而用“1700年代”来代替。这样不仅更容易理解，还稍微短一些。

——什么？我看到后排有人提出异议了？
它们并不一样！

是的，我知道。从技术上讲：

时期 起始日期 结束日期
18世纪 1701年1月1日 1800年12月31日
1700年代 1700年1月1日 1799年12月31日

它们确实不同。但如果这种差异很重要，你真的想说“18世纪”，那你可能需要明确写出具体日期。因为你确定你交谈的对象知道上面的表格吗？你确定他们会确定你知道吗？

没有人会对“1700年代”是什么意思感到困惑。
那些讲究的人会怎么看？

在正式写作中，人们习惯使用“世纪”，我不建议你过于反对这种惯例。如果你在为美国最高法院写法律简报，大可继续使用“世纪”。

但我们可以做个类比：

— 我看到远处有个人。他似乎在跟踪我。

在1970年代，讲究的人会对使用“他们”而不是“他”来指代性别未知的单个人嗤之以鼻。但今天，讲究的人会对不这样做嗤之以鼻。这是怎么发生的呢？

我认为“他们”逐渐在更正式和更高地位的场合中被采用，直到无处不在。

这就是语言进化所需的一切。当人们可以轻松切换时，他们应该这样做。
十年和世纪的歧义？

如果有人说“2000年代”，这意味着：

- 2000-2009十年？
- 2000-2099世纪？
- (2000-2999千年？)

我认为这是最强的反对理由。为了解决这个问题，我建议采用一个约定，即尾数为零表示范围。

例如：

- 1490年代表示1490-1499年。
- 1500年代表示1500-1599年。

这让1800-1809这样的十年如何表述变得模糊。对于这些，你应该手动写出通配符数字，如“180*年代”或明确写出范围。请不要写“第181个十年”。

注意事项

- 人们通常会直觉上明白上述约定而无需解释。例外情况是你在近距离内说“1790年代”(指1790-1799年)和“1800年代”(指1800-1899年)。如果需要这样做，只需写出其中一个范围即可。

- 如果你想指2001-2100年，写“21世纪”可能没问题，因为人们会自动将其翻译为“当前世纪”而不进行任何计算。如果你在76年或更久的将来，请忽略此建议。

- 没有好的方法指代2000-2009年，抱歉。

本文译自 dynomight，由 BALI 编辑发布。

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