研究表明，人类狩猎是导致大型哺乳动物灭绝的主要原因，而非气候变化。

关于过去五万年地球上许多大型哺乳动物、鸟类和爬行动物灭绝的原因，人类活动与气候变化之间的争论已经持续了数十年。

所谓“大型”，是指体重至少45公斤的动物，称为巨型动物。至少有161种哺乳动物在此期间灭绝，这一数字基于迄今为止发现的遗骸。

其中最大的动物受打击最为严重——陆地草食性动物，体重超过一吨的巨型草食动物。五万年前有57种巨型草食动物，而如今仅剩下11种。这剩余的11种也经历了显著的数量下降，但尚未完全灭绝。

丹麦国家研究基金会所属的奥胡斯大学新生物圈生态动态中心(ECONOVO)的一组研究人员得出结论，许多消失的物种是被人类狩猎灭绝的。

他们在《剑桥棱镜：灭绝》期刊上发表的综述文章中提出了这一结论。综述文章综合并分析了某一领域内的现有研究。

在这项研究中，奥胡斯大学的研究人员结合了多个研究领域，包括直接与大型动物灭绝相关的研究，如：

物种灭绝的时间
动物的饮食习惯
气候和栖息地需求
对过去种群规模的基因估算
人类狩猎的证据

此外，他们还纳入了其他领域的广泛研究，以理解这一现象，如：

过去1-3百万年的气候历史
过去1-3百万年的植被历史
过去6600万年的动物演化和动态
人类扩展和生活方式(包括饮食习惯)的考古数据

气候变化的作用较小

上一个间冰期和冰期(称为晚更新世，从13万到1.1万年前)期间的剧烈气候变化确实影响了全球大大小小动物和植物的分布和种群。然而，只有大型动物，特别是最大的动物，出现了显著灭绝。

一个重要的观察是，过去几百万年中同样剧烈的冰期和间冰期并没有导致大型动物的选择性灭绝。尤其是在冰期初期，新出现的寒冷干燥条件在某些地区导致了大规模灭绝，如欧洲的树木。然而，并没有大型动物的选择性灭绝。

奥胡斯大学的ECONOVO中心主任兼文章的主要作者Jens-Christian Svenning教授表示：“过去五万年中大型动物的巨大且非常选择性的灭绝在过去6600万年中是独一无二的。以往的气候变化没有导致大型动物的选择性灭绝，这表明气候在大型动物灭绝中并未起主要作用。”

他补充道：“另一个反对气候起作用的重要模式是，最近的大型动物灭绝在气候稳定和不稳定的地区同样严重。”

有效的猎手和脆弱的巨兽

考古学家发现了专为捕猎大型动物设计的陷阱，以及古人类骨骼的同位素分析和矛尖上的蛋白质残留表明，他们猎杀并食用了最大的哺乳动物。

Svenning补充道：“早期现代人类是非常有效的猎手，即便是最大的动物也能猎杀。他们显然有能力减少大型动物的种群。这些大型动物由于孕期长、每次产仔量少、性成熟时间长，因此特别容易被过度捕猎。”

分析表明，人类对猛犸象、乳齿象和巨型树懒等大型动物的狩猎在全球范围内广泛而一致。

研究还表明，这些物种在全球不同地区灭绝的时间和速度各不相同。在某些地方，灭绝发生得非常快，而在另一些地方则持续了一万多年。但无论在哪里，灭绝都发生在现代人类到来之后，或者在非洲，是在人类文化进步之后。

物种在除南极洲外的所有大陆和各种生态系统中灭绝，从热带森林和稀树草原到地中海和温带森林、草原再到北极生态系统。

Svenning解释道：“许多灭绝的物种能够在各种环境中生存。因此，它们的灭绝不能用气候变化导致某种特定生态系统消失来解释，如猛犸草原——那里也只有少数巨型动物物种。”

“多数物种存在于温带至热带条件下，实际上应该在上一个冰期结束时的变暖中受益。”

影响和建议

研究人员指出，巨型动物的消失对生态系统产生了深远的影响。大型动物在生态系统中扮演着关键角色，通过影响植被结构(如密林与开阔区域的平衡)、种子传播和养分循环来维持生态平衡。它们的消失导致了生态系统结构和功能的显著变化。

Svenning表示：“我们的研究结果强调了积极保护和恢复努力的必要性。通过重新引入大型哺乳动物，我们可以帮助恢复生态平衡，支持依赖丰富巨型动物的生物多样性。”

本文译自 phys.org，由 BALI 编辑发布。

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