研究发现男性和女性的神经细胞对疼痛敏化物质反应不同，或解释性别间的疼痛差异。

男性和女性的疼痛体验不同，科学家们直到现在才部分了解原因。新的研究表明，这可能与男女神经细胞的差异有关。

研究人员在6月3日《大脑》杂志上报告说，来自雄性和雌性动物组织的疼痛感知神经细胞对相同的敏化物质反应不同。结果表明，在细胞层面，疼痛的产生机制在性别间是不同的。

杜克大学医学院研究慢性疼痛的神经科学家Katherine Martucci(未参与此研究)表示，这些结果可能使研究人员“能够开发出针对女性或男性患者的特定药物”。她说：“毫无争议，他们在细胞中看到了这些差异。”

某些类型的慢性和急性疼痛在一个性别中更常见，但原因不明。例如，美国约有5000万成年人患有慢性疼痛(SN: 5/22/23)。约50%的慢性疼痛(如类风湿关节炎和偏头痛)在女性中更为普遍，而20%(如痛风)在男性中更为普遍。急性疼痛也存在类似的差异。

这种差异促使亚利桑那大学健康科学中心的疼痛研究员Frank Porreca及其同事研究称为伤害感受器的神经细胞，这些细胞可以充当身体的警报器。这些细胞的疼痛传感器存在于皮肤、器官和身体其他部位，能够检测潜在的危险刺激并向大脑发送信号，大脑随后将这些信息解释为疼痛。在某些情况下，神经细胞对外界刺激变得更加敏感，即使是轻微的感觉——如衣服摩擦晒伤的皮肤——也会被感知为疼痛。

研究人员使用来自小鼠、猴子和人类的组织，研究了两种可以使神经细胞对疼痛敏感的物质的影响：一种激素称为催乳素和一种神经递质称为Orexin B。当神经细胞检测到这些物质时，它们对刺激变得更加敏感，降低了细胞向大脑发送电信号以表明出现问题的阈值。在所有三种物种中，催乳素使来自雌性组织的神经细胞比雄性更活跃。Orexin B则相反，增加了雄性神经细胞的活性。

研究共同作者、匹兹堡大学的神经科学家Harrison Stratton表示，数据表明在疼痛路径的第一步就存在男女差异。

Porreca表示，如果导致疼痛的驱动因素在性别间不同，那么可以为男性或女性量身定制止痛药物。这可能意味着在女性中阻断对催乳素的敏感性，在男性中阻断对Orexin B的敏感性。这两种物质已经在其他身体过程如泌乳和睡眠中被广泛研究。美国食品药品监督管理局批准的一些用于治疗失眠的Orexin阻断剂可能会被重新用于疼痛治疗。Porreca及其同事之前还发现了一种阻断催乳素的抗体，这可能对从女性疼痛到不孕症的各种状况有治疗前景。

通常，关于小鼠疼痛的发现并不直接适用于人类。但由于研究中测试的特定疼痛路径似乎在小鼠、猴子和人类中运作相似，未来针对催乳素和Orexin B的药物可能成为管理疼痛的一种有效方式，Martucci说。“这为我们如何前进提供了一个非常好的愿景。”

但芝加哥西北大学范伯格医学院的药理学家Richard Miller指出，尽管研究发现了性别差异，但疼痛通常由许多其他潜在因素的结合引起。这意味着可能还有许多其他物质也会显示出类似的结果，使得催乳素和Orexin B是否是独特的重要目标存在疑问。

本文译自 sciencenews，由 BALI 编辑发布。

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