老年人中的性传播感染(STI)诊断率正在上升。

美国疾病控制与预防中心报告称，从2010年到2023年，美国65岁以上人群中被诊断为衣原体感染、淋病或梅毒的人数分别增加了约三倍、五倍和七倍。

数据显示，50岁以上女性感染HIV的风险高于年轻女性。

导致老年人中STI普遍的解释包括该年龄组对STI的了解有限、避孕套使用频率低以及用于治疗老年人性功能障碍的药物(如伟哥和Cialis用于勃起功能障碍，雌激素霜和片剂用于阴道干燥)的可用性增加。

许多老年人不愿与伴侣和医疗提供者讨论他们的性历史，这导致了他们是单一性伴侣或性不活跃的误解。

作为一名传染病科学家，我研究了更年期女性对STI易感性增加的生物学原因，这一领域尚未得到充分探索。

我最近发表的研究表明，更年期与生殖道保护屏障的丧失有关，这一屏障对于抵御导致STI的微生物病原体至关重要。

更年期是女性生命中的一个阶段，标志着连续12个月没有月经。在美国，更年期平均在45至55岁之间开始。预计到2030年，全球将有12亿女性进入更年期或后更年期。

更年期是由于卵巢雌激素生产减少，这会降低阴道润滑和阴道组织弹性。

这可能导致一种称为更年期泌尿生殖综合征(GSM)的情况，其症状包括阴道干燥和刺激、性交疼痛和频繁的尿路感染。大约一半的后更年期女性经历GSM。

除了对阴道健康的这些负面影响，我的实验室研究发现，更年期还会损害阴道组织结构的完整性。

阴道表面由多层上皮细胞组成，这些细胞由许多粘附分子(包括蛋白质desmoglein-1(DSG1)和desmocollin-1(DSC1))连接在一起。这些蛋白质加强了阴道内膜并限制病原体进入更深的组织，从而降低感染风险。

为了探讨更年期如何影响阴道内膜，我们比较了更年期后和更年期前女性阴道组织中的DSG1和DSC1水平。我们发现更年期后女性的DSG1和DSC1水平显著降低。

然后我们通过手术移除小鼠的卵巢来模拟更年期女性卵巢雌激素生产的丧失。我们还检测到无卵巢小鼠阴道组织中的DSG1和DSC1蛋白显著减少，与卵巢完好的小鼠相比。

无卵巢小鼠对单纯疱疹病毒2型(HSV-2)感染的易感性增加，并且更难清除下生殖道中的衣原体感染。另一方面，给无卵巢小鼠涂抹雌激素霜恢复了阴道内膜的完整性，并完全保护这些小鼠免受HSV-2感染。

全面了解导致STI易感性的行为和生物学风险因素，有助于临床医生和公共卫生官员应对老年人中STI惊人增加的现象。

我们的研究表明，更年期后阴道内膜的完整性丧失。虽然需要进一步研究，但我们的实验室发现，含雌激素的化合物可用于缓解阴道刺激和更年期泌尿生殖综合征的其他症状，同时还可以减少老年人对STI的易感性。

与此同时，医疗提供者可以通过持续为老年人提供安全性行为的咨询和常规STI筛查来帮助降低他们的STI风险。

本文译自 ScienceAlert，由 sein 编辑发布。

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