新冠封控加速青少年大脑发育，女性比男性受影响更大，表现为更显著的皮质变薄。

青春期是情绪和社会发展剧烈变化的阶段，伴随着大脑结构和功能的显著改变。由于新冠疫情封控导致的社会隔离对青少年的心理健康产生了不利影响，尤其是对女性的影响更为严重。我们重点研究了疫情封控对青少年大脑结构的性别差异影响。通过对疫情前后青少年的MRI数据进行纵向分析，发现疫情后的大脑皮质变薄速度加快，尤其在女性中表现得更加广泛且明显。根据发展等效年计算，女性的平均大脑发育加速了4.2年，而男性则加速了1.4年。

研究表明，发展中的慢性压力或逆境会导致大脑成熟加快，而这些发现暗示了新冠疫情封控导致的生活方式变化对大脑生物学产生了影响，并且对女性大脑的影响比男性更为严重。

封控的社会影响

虽然新冠疫情导致了全球范围的疾病和死亡，但其对社会的影响远不止是呼吸系统疾病的直接后果。由于病毒传播性强，全球各国政府采取了严格的防控措施，包括居家隔离、社交距离要求和学校停课。这些措施极大地干扰了日常生活，全球数十亿人无法正常工作或上学，社交活动也受到严重限制。这些限制措施对青少年的心理健康产生了负面影响，女性受影响的程度明显高于男性。

青春期是情感、行为和社会发展的关键时期，这一时期的社交互动为青少年提供了学习如何处理人际关系的重要机会。

这一阶段也是自我认同、自信心和自我控制发展的关键时期。然而，正是在这一时期，许多神经精神疾病，如焦虑、抑郁和行为障碍，开始显现。通常情况下，女性比男性在青春期更容易罹患焦虑和情绪障碍。对于所有性别而言，长期暴露于压力常常成为神经精神障碍发作的诱因。

疫情封控减少了青少年与同伴互动的机会，大幅增加了他们的孤立感。这种社交互动的减少对青少年的心理健康产生了负面影响。多项研究报告指出，与疫情前相比，疫情封控后青少年中焦虑、抑郁和压力感明显增加，且女性的心理健康问题要比男性更为严重。有关新冠封控对儿童和青少年的影响的纵向研究表明，女性更容易出现内化症状、焦虑和抑郁，且感受到的压力和幸福感较差。相比之下，男性更容易出现注意力问题、游戏成瘾，以及生活满意度下降。

大脑结构的变化

青春期也是大脑结构显著重塑的时期。在儿童和青春期，大脑具有高度的神经可塑性，并经历了许多结构性变化，这些变化在很大程度上依赖于环境因素。皮质灰质体积和皮质厚度在童年时期达到峰值，并在青春期逐步减少，且这一趋势贯穿一生。髓鞘形成和突触修剪是青春期大脑发育中活跃的过程。青春期的皮质厚度减少主要由突触修剪引起，皮层内轴突的髓鞘形成也可能起到一定作用。

目前为止，关于新冠疫情封控对青少年大脑结构发育影响的研究较少。两项最新的研究探讨了疫情对皮质厚度和区域皮质体积的影响，但均未将性别作为潜在因素进行考察。一项针对9至13岁儿童的研究报告称，相较于正常老化预期，大脑内侧前额叶皮层的加速成熟表现为皮质厚度的显著减少，海马体的加速发育表现为海马体积的增加。另一项研究发现，16岁青少年经历封控后，其平均大脑皮质厚度减小，且双侧海马和杏仁核体积增大。两项研究的结果均表明，与疫情相关的生活方式改变导致了大脑加速老化。

性别差异与研究方法

新冠疫情封控对青少年心理健康影响的研究文献显示，女性受影响的程度显著大于男性。然而，关于封控对大脑结构的影响，先前的研究并未探讨性别差异。因此，本研究的目标是检验性别在新冠疫情封控对青少年大脑结构发育影响中的重要性。

为了测试这一假设，我们采用了一种名为规范建模的统计方法。传统的统计分析方法无法量化封控对青少年大脑结构发育的具体影响，因为疫情是一场全球性事件，几乎所有人都受到其影响。规范建模则可以量化个体数据与由于正常老化和发育所产生的预期轨迹的偏差。这一技术使我们能够区分大脑的正常老化与由发展性障碍或环境事件引起的变化。

本文译自 PNAS，由 BALI 编辑发布。

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