喉癌病例急剧增加，研究指出，HPV通过口交传播可能是主因。

在过去20年里，西方国家的喉癌病例迅速增加，甚至有人称之为流行病。主要是由于一种名为“口咽癌”的特定喉癌类型增多，该癌症主要发生在扁桃体及喉咙后部。

导致这种癌症的主要原因是人乳头瘤病毒(HPV)，这种病毒也是宫颈癌的主要致病因素。如今，在美国和英国，口咽癌的发病率已超过了宫颈癌。

HPV通过性传播，而口咽癌的主要风险因素是终生的性伴侣数量，尤其是口交。研究显示，曾有过6位或以上口交伴侣的人，患口咽癌的风险是从不进行口交者的8.5倍。

行为趋势研究表明，口交在某些国家十分普遍。在我们与同事共同进行的一项研究中，对近1000名因非癌症原因接受扁桃体切除术的英国成年人调查发现，80%的受访者表示自己曾经口交。

幸运的是，只有少数人最终发展成口咽癌。至于为何如此，尚不明确。目前的主流理论认为，大多数人能自愈HPV感染，但少数人由于免疫系统某方面的缺陷，无法清除病毒。

在这些患者中，病毒能不断复制，并在宿主的DNA中随机插入，有些插入位置会导致宿主细胞癌变。

为了预防宫颈癌，许多国家已对年轻女孩进行了HPV疫苗接种。目前虽还缺乏直接证据，但越来越多的研究表明，HPV疫苗也可能有效预防口腔中的HPV感染。

在一些女孩疫苗覆盖率高的国家(超过85%)，也有证据表明男孩能够通过“群体免疫”得到保护。综合来看，未来几十年，口咽癌的发病率或许会因此下降。

从公共卫生的角度来看，这当然是个好消息，但前提是女孩的疫苗覆盖率要足够高——超过85%，并且个人也要留在“群体免疫”之中。

然而，这并不能保证每个人都能得到保护，尤其是在当今国际旅行频繁的时代。如果某人与来自疫苗覆盖率低的国家的人发生性关系，就无法确保免疫。

在疫苗覆盖率低的国家，情况更加严峻。例如，美国在2020年，只有54.3%的13至15岁青少年接种了两剂或三剂HPV疫苗。

男孩也应接种HPV疫苗

这促使多个国家(包括英国、澳大利亚和美国)扩大了HPV疫苗的国家接种建议，将年轻男孩也纳入其中，称之为“性别中立的疫苗接种政策”。

不过，推行普遍的疫苗接种政策并不意味着就能实现高覆盖率。部分人群对HPV疫苗持反对态度，担忧其安全性、必要性，或认为它可能会鼓励性乱。

反常的是，有研究表明，为避免插入性行为，一些年轻人可能更倾向于先进行口交。

新冠疫情也带来了新的挑战。首先，在一段时间内，学校无法对年轻人进行疫苗接种。其次，许多国家的疫苗犹豫情绪和“反疫苗”态度增加，可能进一步降低了疫苗接种率。

当我们讨论群体和行为时，事情从来都不是简单明了的。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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