猫科动物或许能够理解人类语言。
最近，31只日本家猫参与了一项实验。动物行为学家Saho Takagi招募了其中23只来自东京附近的猫咖啡馆，剩余的8只来自朋友的家，总共有20只公猫和11只母猫，年龄大多在4岁左右。
Takagi在每只猫的家中进行实验。在每只猫熟悉的房间里，她轻轻将猫放在自己的腿上，观察它们的注意力走向。此时，屏幕上播放着Takagi精心制作的视频，视频中，一轮带着眉毛的红色笑脸太阳缓缓出现和消失，伴随着猫主人清晰地说出一个词“keraru”。
“Keraru”在日语中并无意义，但Takagi认为实验结果表明猫在一定程度上能理解人类的语言。当看到太阳时，猫会关注视频3到5秒。研究人员多次重复太阳与“keraru”的配对以加深猫的记忆。但当主人后来在播放“keraru”时，屏幕上的形象变成了一只蓝色独角兽撞破建筑物时，Takagi发现猫盯着屏幕的时间比平时更长，似乎对“keraru”与形象的突变感到惊讶。她推测猫已经将“keraru”与太阳的形象联系起来。
该研究借鉴了类似于14个月大婴儿的认知实验。这些婴儿能将词语与物体建立关联，当这种关联在实验中被打破时，他们的注意力也会增加。猫的表现与婴儿的反应有些相似。
图/stable diffusion
研究还显示猫能区分自己的名字与发音相似的名词。
在日本Azabu大学研究动物认知的行为科学家Takagi确信，家猫在适应人类生活方面表现出了令人惊讶的能力。她的研究结果已在《科学报告》上发表。研究还显示，当视频中的词语由猫的主人讲述时，猫对画面和声音不符的组合更为关注。
“猫可能在与人类共同生活的过程中学会了将物体或图像与口头词语建立联系，”Takagi说道。“在人类与动物中，人类有一种特别丰富的口头沟通能力，尤其是通过语言进行象征性沟通。长期接触这一物种，或许更擅长这种象征性沟通的猫更容易受到青睐。”
她的假设之一是，驯化在推动猫这种行为的进化中起到了作用。类似的发现也存在于宠物狗身上，平均来说，狗能理解89个口头词语，但这并不令人意外，因为人们普遍认为狗是为了回应人类指令而被驯化的。而猫则显得更神秘，因为它们的驯化似乎并没有给人类带来太多实质性好处，除了喜欢吃蛇和老鼠。
这一新发现建立在先前研究的基础上，表明猫擅长解读人类的沟通方式。Takagi的研究表明，猫能分辨自己的名字和发音相似的名词。其他研究团队则发现猫会跟随人类的指向，在面对新事物时会从熟悉的人身上寻找情绪暗示，并能辨别主人何时生气或高兴。
“我认为猫适应与人类共同生活的方式非常独特，”奥克兰大学比较认知心理学教授Jennifer Vonk说道，她未参与此项研究。但她对科学家们用来研究驯化过程中可能发生的进化变化的方式不太认同。在Vonk看来，这些推断太过依赖于人类中心的视角，可能并不能准确反映猫的真实内在思维。“即使我们能让猫按照我们的测试方式表现，它们可能在使用完全不同的思维过程，”Vonk说道，“我们并不一定擅长解读它们的真实心理活动。”
或许更好的测试方法是将家猫与野猫进行对比研究。Vonk认为，最严格的实验是将猫与母猫分开抚养，一部分与人类接触，另一部分不接触人类生活环境。但这样研究有道德伦理方面的问题。
这并不意味着Vonk怀疑猫的智力。“我认为猫和大多数动物在读懂我们方面比我们读懂它们要强得多，”她说道，“我猜测它们更擅长理解我们的语言、情感语调和姿势，而我们对它们的行为则不那么敏感。”
或许是猫驯化了人类，而不是人类驯化了猫？
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