新西兰削减基础研究，停止支持社会科学
BALI @ 2024.12.19 , 07:01 上午新西兰将火星基金一半预算转向经济研究，并终止社会科学支持，引发学界震惊与抗议。
本周，新西兰研究界震惊不已：中右翼执政联盟宣布，将火星基金(Marsden Fund)的7500万纽币预算一半改为支持“有经济效益”的研究。火星基金是该国唯一支持基础科学的资金来源。除此之外，该基金将停止对社会科学与人文学科的资助，负责评审此类提案的专家小组也将被解散。
代表全国八所大学的“新西兰大学协会”对此表示震惊，称该政策对社会科学和人文学科的撤资“令人难以置信”。多个学术团体及科学家呼吁政府撤回这一出人意料的决定。
科学、创新与技术部长Judith Collins在宣布这一变更时表示，基金应聚焦于支持经济增长的“核心科学”，并推动高科技、高生产力、高价值的企业和就业发展。
梅西大学社会学家Paul Spoonley是火星基金社会科学小组的召集人，他批评将社会科学排除在外是个错误。他表示：“经济和人息息相关，忽视这一点令人费解。”其他研究人员则担忧此举会对新西兰土著毛利科学家的研究造成不成比例的削减。
Spoonley指出，这一决定违背了新西兰现有的科学政策。该政策鼓励跨学科研究，以帮助国家预见科技发展的社会影响。他的研究主题包括人口老龄化、出生率下降以及极端主义的抬头。他说：“只要回顾2019年3月的清真寺枪击案，就能明白理解极端主义的重要性。”
火星基金本是为支持纯粹的“蓝天”研究而设立，但目前其有限的预算只能支持约10%的申请。而新西兰的科学领域已有多个更大规模的应用研究资助来源，例如3.59亿纽币的战略科学投资基金和2.47亿纽币的奋进基金。然而，火星基金几乎是新西兰社会科学研究的唯一支持来源。
奥克兰大学高等材料与纳米技术研究所联合主任Nicola Gaston表示，官员们似乎未认识到许多商业化研究建立在基础科学发现的基础上。
昆士兰大学文化研究学者Heather Zwicker批评，这种直接行动未能认识到人文学科和社会科学对新西兰经济及社会凝聚力的重要性。她是澳大利亚与新西兰艺术、社会科学与人文学院院长委员会主席，该委员会代表两国44所大学，已呼吁政府立即撤回这一决定。
怀卡托大学人口学家Tahu Kukutai近期获得了一项火星基金资助，用于编制19世纪毛利部落与家园的数据库，以更好理解殖民化时期的人口变化。她对毛利主导的研究失去资助表示特别担忧。今年，毛利研究人员占火星基金资助总数的13%；取消人文学科和社会科学小组后，这一比例将降至5.5%。她表示：“这项决定实际上是暗中剥夺了毛利研究的资助。”
这一削减计划正值新西兰考虑对科学领域和大学系统进行重大改革之际。科学领域咨询小组已提交了建议报告，但政府尚未公布其内容。
惠灵顿维多利亚大学(Te Herenga Waka)研究副校长Margaret Hyland指出，审查过程虽然涉及资金问题，但并未表明某些学科会失去主要资金来源。“事实上，我们的回应还特别强调了社会科学与人文学科资金的重要性。”