在一场名为“最终实验”的计划中，几位知名地平论者经历了意想不到的转变。

“好吧，大家，有时候我们确实会错。”Jeran Campanella承认。这位扁平地球理论的代表人物，参加了一次全额资助的南极探险，目睹了太阳连续旋转一整天的奇观。

“我原以为根本不存在24小时不落的太阳，甚至对此深信不疑。”

过去三年里，来自科罗拉多州丹佛市的牧师Will Duffy努力撮合支持地球是球形的“球论者”和相信地球是平面的“平论者”，希望通过一次简单的观测来“决定地球的形状”。

他们一同前往距离南极点约1,138公里的联合冰川营地，这里设施完备，是一个私人探险基地。两组人试图亲眼见证南极的午夜太阳现象，来验证它究竟是科学的真实记录，还是某种更大阴谋的产物。

关于地平线的争议
自古以来，人类对地平线另一端的世界有过各种猜测，也试图解释脚下的土地与头顶的天空如何相连。

现代扁平地球理论起源于19世纪，常作为对科学共识的挑战。它通常受到宗教信仰或政治观念的推动，与对学术权威的共同不信任相伴而生。在社交媒体的助推下，这种怀疑论得以壮大，许多人质疑那些被大多数人视为常识的科学结论。

“这其实是对知识权力的思考。”墨尔本大学传播学专家Jennifer Beckett表示，“越来越多人对曾被视为知识守门人的机构——学术界、科学组织甚至政府——失去了信任。”

矛盾的理论
尽管地平论者对地球的真实形态没有统一描述，大多数理论都需要解释我们日常看到的现象。例如，太阳位置的变化，或者靠近地平线时物体的高度变化等。如果地球真是一个边缘被“南极糖霜”包围的大煎饼，这些现象也得自圆其说。

科学对太阳季节变化的解释相对简单。由于地球是一个倾斜的球体，南北两极在地球公转时交替经历不落的白昼或漫长的黑夜。

然而，许多地平论者认为，南极的午夜太阳现象无法用他们的理论解释。Jeran Campanella等人甚至坚信这种现象不存在。

眼见为实
亲身目睹太阳在地平线滑行，或许能打破一些阴谋论的猜测，但未必能彻底改变地平论者的信仰。

YouTube创作者Austin Whitsitt坦言，太阳“确实如他们描述的那样运行，非常明显”。但他并未因此改变观点。他表示：“我不认为这能否定平面地球，也不认为这证明了地球是球体。这只是一个单独的数据点。”

信念与价值观
信仰的形成是一个复杂过程，需要将可信任者的经验与自身感知结合，构建既能解释现象又符合价值观的故事。

Will Duffy的“最终实验”证明了信任的力量，也提醒我们，面对机会时挑战自己最坚定的信念是多么重要。尽管实验名为“最终”，它的意义显然远未结束。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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