天文学家误以为发现了小行星，结果它是之前马斯克送上太空的特斯拉跑车
BALI @ 2025.01.26 , 10:07 下午一名业余天文学家误以为发现了小行星，结果却是特斯拉跑车在宇宙中航行。这个乌龙事件也提醒我们，太空中的人工物体正逐渐成为天文观测的挑战。
图：imageFX
最近，一名业余天文学家通过观察天文资料，认为自己发现了一个新的小行星。可是，经过进一步调查，这个所谓的小行星竟然是穿越太空的特斯拉跑车。
对，你没看错。
毕竟，太空的浩瀚与地球上的交通工具并不匹配，比如特斯拉跑车。这也就是为什么当2018年1月2日，小行星中心(Minor Planet Center)宣布发现了一个名为2018 CN41的小行星时，他们并未考虑到这个“天体”可能是地球上的汽车。可不到17个小时后，小行星中心就发布了一份声明，表示将删除2018 CN41的记录。
原因很简单，但开始时却显得有些荒谬：这个“天体”根本不是小行星，更不是任何类型的太空物体，它只是辆亮红色的特斯拉跑车。
那么，问题来了，为什么一辆敞篷跑车会出现在太空轨道上呢？
一些航天爱好者可能还记得，特斯拉这辆车是2018年由埃隆·马斯克的公司SpaceX在测试猎鹰重型火箭时，作为一场公关活动被送上太空的。当时，SpaceX甚至特意让一名身穿白色太空服的假人坐在驾驶座上，形成了这场“天外来物”的精彩景象。
这一乌龙事件虽然引人发笑，但它也提醒我们，天文学家们对于太空中人工物体不断增多的现象感到担忧。据《天文学》杂志报道，天文学家们认为，未经监管的深空领域可能会给跟踪潜在危险物体带来越来越大的挑战。
误认小行星
这辆被误认的小行星，最早是由一名业余天文学家在浏览小行星中心的档案时发现的。那时，他以为自己发现了一个近地天体，然而，事实证明，这不过是一个误会。
小行星中心是一个专门负责观察和报告太阳系内新发现的小行星、彗星等小天体的官方机构。该中心成立于1947年，由国际天文学联合会(IAU)运营，隶属于哈佛大学天文台和史密森天体物理台合作的天文研究机构天体物理中心。
得益于专业天文学家的帮助，这一误认很快得到了澄清。
根据小行星中心发布的公告，这个“天体”其实是特斯拉跑车及猎鹰重型火箭的上级火箭阶段，毫无疑问，这不是一颗小行星。
特斯拉跑车的太空之旅
2008款特斯拉跑车是在2018年2月6日，随猎鹰重型火箭从美国佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空的。这个发射场号称是美国阿波罗登月计划的发射地。
当时，这次发射吸引了大量关注，原因不仅在于230英尺高的火箭载荷的新颖性，还因为这是猎鹰重型的首次飞行。马斯克希望这次发射能带点不一样的刺激感，而不是像往常一样，用一块混凝土来模拟航天器的重量。因此，特斯拉跑车就成了这个测试飞行的特殊载荷。
这辆跑车的唯一乘客是一名名为“星际人”(Starman)的假人，他身穿的是与NASA宇航员赴国际空间站时相同的白色太空服。
从那时起，这辆特斯拉跑车便继续在深空中“巡航”。至今，它依然漂浮在宇宙中。
太空中的人工物体问题
由于特斯拉跑车的知名度，它被包括在了由NASA喷气推进实验室(JPL)维护的“地平线”(Horizons)数据库中。据《天文学》报道，尽管如此，深空中人工物体的轨道通常并不公开披露。
“如果不加以监管，天文学家们表示，数量日益增加的无法追踪物体可能会阻碍我们保护地球免受潜在危险小行星的威胁，”《天文学》指出。
小行星中心的负责人Matthew Payne在给《天文学》杂志的一封邮件中表示，该组织已经注意到关于人工物体报告的增多。Payne还透露，小行星中心正与NASA的喷气推进实验室合作，建立一个更好的系统，以便从观测数据库中筛选出人工物体，并改进对其的追踪和管理。
随着太空探索的不断发展，人类已将越来越多的人工物体送入太空，这些物体的轨道、位置以及对地球的潜在影响，可能会成为未来天文研究的新挑战。
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