鸡蛋价格上涨不仅是禽流感的结果，垄断和集约化生产也加剧了这一问题。后院养鸡成为一个可行的选择，既能应对价格波动，又能增强食品系统的韧性。

鸡蛋价格的飙升，远不止是因为禽流感导致的蛋鸡短缺。农场行动，一个由农民主导的倡导团体，已向联邦贸易委员会和司法部提出调查请求，指控蛋业可能存在“垄断和反竞争行为”。该团体表示：“尽管禽流感被认为是导致蛋价飙升的主要原因，但其对生产的实际影响微乎其微。”他们认为，主导性的蛋类生产商利用这一危机大幅提高价格，获取创纪录的利润，并加剧了市场垄断。

上周，在我孩子学校的家长聚会上，大家谈论的不再是常规的活动安排或天气预报，而是一个相对不寻常的话题——鸡蛋。我们讨论的是哪里能买到，哪种品牌的鸡蛋比较常见，甚至有家长提到某些商店完全缺货。大家纷纷分享自己在大卖场、本地合作社、甚至高端超市和折扣店的见闻，“你信吗？鸡蛋价格真是太贵了。”我听着这些讨论，心里却想着，自己厨房台面上摆着六颗刚从后院采来的新鲜鸡蛋。

“在一个养着数百万只鸡的大型农场中，即便只是几只鸡得病，整个鸡群也会受到影响。”这是一个关于美国食品生产系统脆弱性的警告。由于禽流感的肆虐，美国已经有超过1.59亿只家禽死亡，给美国的农业系统带来了巨大的冲击。2022年以来，这场疫情的爆发让美国的家禽业陷入了严重的困境，尤其是蛋鸡的死亡率高得惊人。

虽然禽流感对人类的风险仍然较低，但公共卫生专家表示，病毒的传播途径可能比我们预期的要复杂。CDC曾警告，病毒可能在牛群和兽医之间传播，但这一信息被忽略在最近的报告中。与此同时，禽流感再次推高了鸡蛋的市场价格。上周，鸡蛋的平均价格已突破历史纪录，每打鸡蛋接近5美元，餐馆采购的批发价更是突破了每打7美元。

禽流感对家禽业的影响，堪称美国食品系统自新冠疫情以来最大的扰乱。大规模集约化生产的弱点暴露无遗。全美约有20家公司控制了三分之二的蛋鸡生产。对于某些人来说，这种集中化意味着农业生产力的提高，但它也带来了隐患，尤其是在禽流感肆虐的情况下。

然而，并非所有农场都受限于这种集中的生产模式。小规模的放养农场，虽然也面临禽流感的威胁，但其因规模较小，通常表现出更强的韧性，能够更好地应对疫情。这也是为什么越来越多的人开始关注家养鸡群，作为应对鸡蛋短缺的潜在解决方案。

我家自有五只蛋鸡，这些鸡每天提供的新鲜鸡蛋，让我在家长们热烈讨论鸡蛋价格时，能够稍微从中抽离，保持冷静。但随着禽流感疫情的蔓延，我也开始思考，养鸡是否真如我所想的那样安全，是否值得继续。

禽流感这一病毒自1997年以来一直存在。如今，它已经变得越来越广泛，并影响到野生鸟类、家禽甚至海洋哺乳动物。虽然目前禽流感对人类的威胁较低，但它的传播途径复杂，病毒通过空气传播，极易扩散。对于一些较为传统的小规模农场而言，放养的方式反而比高密度集约化养殖更能抵御病毒的侵袭。

那么，养鸡是否真的能给家庭带来更大的保障呢？尽管禽流感的风险并非零，但对于家禽的基本生物安全措施(如避免与野鸟接触、定期清洁鸡舍等)，可以大大减少风险。此外，许多家禽专家认为，放养的鸟群因健康状况较好，免疫力较强，反而比集中养殖的家禽更具韧性。

当然，养鸡并不是一件轻松的事，它需要投入时间、精力和一定的经济成本。你不仅需要为鸡舍、饲料和水槽等设施投资，还需要面对季节变化带来的鸡蛋生产波动。但即使如此，对于许多家庭来说，后院养鸡依然是一个值得考虑的长期投资。它不仅能保证鸡蛋供应的稳定，还能为家庭带来一种“食物安全”的感觉——尤其是在当前这样的危机时刻。

如果你决定开始养鸡，那么你需要了解当地的养殖规定，确保合法。此外，了解鸡群的日常管理要求和潜在风险，也同样至关重要。总的来说，尽管后院养鸡需要一定的投入和精力，但它带来的安全感和韧性，可能是现代社会无法替代的。

如果未来禽流感成为美国家禽业的常态，或许我们会看到更多家庭转向后院养鸡，这不仅能够解决鸡蛋短缺的问题，还能让我们的食品系统更具韧性和多样性。

本文译自 Civil Eats，由 BALI 编辑发布。

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